Covent Garden on yksi Lontoon tunnetuimmista piazzoista eli avoimista aukioista, joka sijaitsee West Endin ja Lontoon Cityn välissä. Se on The Strandin pohjoispuolella ja Trafalgar Squaren itäpuolella. Nimi "Covent Garden" juontaa juurensa alueen keskiaikaisesta yhteydestä luostarin puutarhaan (Convent Garden): ennen kaupunkikehitystä paikalla oli viljelymaata ja puutarhoja, jotka kuuluivat Westminsterin luostarille.

Lyhyt historia

Alue kehittyi nopeasti 1600–1800-luvuilla markkina-alueeksi ja viihdekeskukseksi. Aikoinaan se oli merkittävä hedelmä-, vihannes- ja kukkamarkkinapaikka, ja alueella toimi paljon kapakoita, teattereita, kahviloita sekä myös vähemmän mairittelevia palveluja kuten prostituoituja ja bordelleja. 1970-luvulla varsinainen markkinatila siirrettiin pois keskeltä kaupunkia, ja historiallinen markkinahalli saneerattiin osaksi nykyistä viihde- ja ostosaluetta. Saneerauksessa on pyritty säilyttämään vanhan markkinahallin ominaispiirteitä, kuten lasikatto ja valurautaiset tukirakenteet.

Nykyinen ilme: kauppaa, kulttuuria ja katuelämää

Nykyään Covent Garden on vilkas kaupallinen ja kulttuurinen keskus, joka vetää puoleensa niin paikallisia kuin turistit. Entisen markkinahallin tiloissa toimii monenlaisia kauppoja, käsityökojuja ja ravintoloita. Tunnettuja markkinoita ovat esimerkiksi Apple Market (käsityöt ja design) ja Jubilee Market (antiikki ja erilaiset markkinapäivät). Aukion keskellä esiintyy jatkuvasti katutaiteilijoita ja muusikoita; esiintyminen on säänneltyä ja edellyttää usein lupaa alueen järjestäjiltä, minkä ansiosta ohjelma on ammattimaista ja monipuolista.

Alueella on myös runsaasti baareja, kahviloita ja fine dining -ravintoloita, sekä pieniä putiikkeja ja brändikauppoja. Sesonkiaikoina, kuten jouluna, Piazza koristellaan näyttävästi ja alueelle järjestetään erityistapahtumia ja festivaaleja.

Teatterit ja taide

Royal Opera House, Covent Garden, on Lontoon merkittävimpiä esiintymislavoja; siellä esitetään oopperaa ja balettia, ja talossa toimii mm. The Royal Opera ja The Royal Ballet. Royal Opera Housessa on myös harjoitussaleja, suuri pukuosasto, ravintoloita sekä opastettuja kierroksia ja näyttelyitä vierailijoille.

Theatre Royal, Drury Lane on lähellä ja yksi Lontoon kuuluisimmista historiallisista teattereista. Se on kokenut useita remontteja ja uudelleenavauksia; mm. sir Andrew Lloyd Webber on ollut mukana sen pelastamisessa ja kunnostamisessa.

Bow Street ja lainvalvonta

Alueen laidalla kulkeva Bow Street on historiallisesti tärkeä katu: siellä perustettiin 1700-luvulla Lontoon alkuperäiset poliisivoimat, Bow Street Runners (Henry Fieldingin toimesta), joka voidaan nähdä yhtenä nykyaikaisen poliisitoiminnan edeltäjänä. Bow Streetin yhteydessä toimi myös kuuluisa Bow Street Magistrate's Court, joka oli avoinna vuoteen 2006 asti; korttelista on sen jälkeen kehitetty boutique-hotelli ja muita palveluja.

Käytännön vinkkejä matkailijalle

  • Liikkuminen: Covent Gardenia palvelevat useat metro- ja bussiyhteydet. Alue on kävelyetäisyydellä muista West Endin kohteista.
  • Ruuhka-aika: Paikka on erityisen vilkas keskellä päivää ja iltaisin, joten jos haluat rauhallisemman vierailun, suosi varhaisaamuja tai arkipäiviä.
  • Turvallisuus: Turisteja on paljon, joten normaali varovaisuus liikkeellä — kuten arvoesineiden pitäminen lähellä — on suositeltavaa.
  • Ohjelma: Tarkista etukäteen Royal Opera Housen ja lähiteattereiden esityskalenterit sekä mahdolliset opastetut kierrokset.

Covent Garden yhdistää historiaa, kulttuuria ja nykyaikaista viihdettä kompaktille alueelle — se on sekä paikallisten että vierailijoiden suosittu kohtaamispaikka Lontoon sykkeessä.