Cy Young

Varhainen elämä

Young syntyi Gilmoressa, Ohion osavaltiossa, maanviljelijäyhteisössä Itä-Ohiossa. Young käytti alkuvuosinaan nimeä "Dent Young". Hänet kasvatettiin maatilalla, ja häntä kutsuttiin joskus nimillä "Farmer Young" ja "Farmboy Young". Young lopetti koulunkäynnin käytyään kuudennen luokan loppuun.

Ammatillinen ura

Young aloitti ammattilaisuransa vuonna 1889 Ohiossa sijaitsevan Cantonin joukkueessa Tri-State League -ammattilaisliigassa. Youngia lämmittänyt sieppari antoi hänelle lempinimen "Cyclone" hänen nopean pallonsa nopeuden vuoksi. Toimittajat lyhensivät sitten nimen "Cy":ksi. "Cy" tuli lempinimeksi, jota hän käytti loppuelämänsä ajan.

Vuonna 1890 Young teki 500 dollarin sopimuksen Cleveland Spidersin kanssa, joka oli edellisenä vuonna noussut American Associationista National Leagueen.

Kaksi vuotta myöhemmin National League siirsi syöttäjän röykkiön 15 metrin (50 jalan) etäisyydeltä kotipesästä (jossa se oli ollut vuodesta 1881 lähtien) 18,44 metrin (60 jalan) etäisyydelle. Urheilutoimittaja Rob Neyer kirjoitti kirjassaan The Neyer/James Guide to Pitchers, että syynä siirtoon oli se, että Cy Youngin, Amos Rusien ja Jouett Meekinin kaltaiset syöttäjät heittivät liian nopeasti lyhyemmällä etäisyydellä.

Syyskuun 18. päivänä 1897 Young teki uransa ensimmäisen no-hitterin ottelussa Cincinnati Redsia vastaan. Vaikka Young ei kävellyt yhtään lyöjää, Spiders teki neljä virhettä puolustaessaan.

Ennen kauden 1899 alkua Spidersin omistaja Frank Robison osti St. Louis Brownsin ja omisti näin kaksi seuraa samaan aikaan. Vain viikkoja ennen kauden alkua useimmat Spidersin paremmista pelaajista siirrettiin St. Louisiin, mukaan lukien kolme tulevaa Hall of Famers -pelaajaa: Young, Jesse Burkett ja Bobby Wallace. Joukkueen jäsenten vaihtumisesta huolimatta St. Louis sijoittui viidenneksi sekä vuosina 1899 että 1900. Spiders hävisi 134 ottelua, eniten MLB:n historiassa, ennen kuin se hajosi.

Vuonna 1901 Young lähti St. Louisista ja liittyi Amerikan liigan Boston Americansiin 3500 dollarin sopimuksella. Young pysyi Bostonin joukkueessa vuoteen 1909 asti.

Young kaupattiin takaisin Clevelandiin ennen kauden 1909 alkua, tällä kertaa American Leaguen Cleveland Napsin joukkueeseen. Hän jakoi viimeisen pelivuoden 1911 Napsin ja Boston Rustlersin välillä.

Syyskuun 22. päivänä 1911 Young voitti uransa viimeisen kerran Pittsburgh Piratesin ja sen syöttäjän Babe Adamsin 1-0, mikä oli hänen uransa viimeinen voittonsa. Kaksi viikkoa myöhemmin Youngin 906. ja viimeinen peli päättyi kuitenkin huonosti: Youngin uran kahdeksan viimeistä lyöjää löivät yhdessä kolmosen, neljä singleä ja kolme tuplaa.

Youngin perintö

Young jäi eläkkeelle kauden 1911 jälkeen 511 voittoa urallaan. Hänen voittosummansa oli syöttäjän uran eniten voittoja kerännyt ennätys. Tuolloin Pud Galvinilla oli toiseksi eniten voittoja urallaan 364:llä. Walter Johnson, joka oli tuolloin neljännellä kaudellaan, päätti uransa 417 voittoon ja on nyt listalla toisena. Johnson kuitenkin rikkoi Youngin uran strikeout-ennätyksen.

Cy Youngin uraa pidetään siltana baseballin varhaisimmista ajoista sen nykyaikaan. Youngin uran alkaessa syöttäjät syöttivät palloa alhaaltapäin, eikä virheitä laskettu lyönneiksi. Syöttökumpu siirrettiin takaisin nykyiseen 60 jalan ja kuuden tuuman asentoonsa vasta Youngin neljännellä kaudella. Hän käytti hanskaa vasta kuudennella kaudella.

Erityisesti sen jälkeen, kun hänen nopeapallonsa hidastui, Youngin menestys perustui hänen hyvään kontrolliinsa. Young sanoi:

"Jotkut ovat ehkä ajatelleet, että on tärkeää osata kaartaa palloa ennen kaikkea muuta. Kokemus opettaa mielestäni päinvastaista. Jokaisesta nuoresta pelaajasta, jolla on hyvä kontrolli, tulee menestyvä kaaripalloilija kauan ennen syöttäjää, joka pyrkii hallitsemaan sekä kaaripallon että kontrollin samanaikaisesti. Curve on vain kontrollin apuväline."

Tavan mukaan Young rajoitti harjoitusheittojaan kevään harjoituksissa. "Ajattelin, että vanhassa kädessä oli vain niin paljon heittoja", Young sanoi, "eikä niitä kannattanut tuhlata." Young kuvaili kerran lähestymistapaansa ennen peliä:

"En ole koskaan lämmitellyt kymmenen, viisitoista minuuttia ennen peliä, kuten useimmat syöttäjät tekevät. Löysäsin kolme, neljä minuuttia. Viisi ulkopuolella. Enkä koskaan mennyt bullpeniin. Vaihdoin kyllä monta kertaa, mutta menin suoraan penkiltä aitioon, otin muutaman lämmittelyheiton ja olin valmis. Sitten hallitsin hyvin. Yritin saada lyöjän lyömään palloon ja heitin mahdollisimman vähän syöttöjä. Siksi pystyin tekemään töitä joka toinen päivä."

Young kertoi myös, että hänen sesongin ulkopuoliset maanviljelystyönsä, kuten puunhakkuu, pitivät hänen syöttökätensä hyvässä kunnossa 44-vuotiaaksi asti. Vielä eläkkeelle jäämisen aikanakin hänen kätensä oli terve, mutta Young oli lihonut eikä pystynyt enää pelaamaan
kentällä. Kolmena neljästä viimeisestä vuodesta hän oli liigan vanhin pelaaja.

Ensimmäisestä Cy Young -palkinnosta äänestettiin vuonna 1956, ja sen sai Brooklynin Don Newcombe. Alun perin kyseessä oli yksi palkinto, joka kattoi koko baseballin. Kunnia jaettiin kahdeksi Cy Young -palkinnoksi vuonna 1967, yksi kullekin liigalle.

Youngia tervehdittiin Ogden Nashin runossa "Lineup for Yesterday":

Y tarkoittaa Young,

Upea Cy;
Ihmiset löivät häntä vastaan,
Mutta en koskaan tiennyt miksi.

Vuonna 1908 otetun valokuvan pohjalta tehtiin maalaus, joka oli esillä Baseball Hall of Famessa.