Deinonychus – keskikokoinen dinosaurus ja Velociraptorin sukulainen
Tutustu Deinonychiin: keskikokoinen theropodi ja Velociraptorin läheinen sukulainen – 3,4 m pitkä liitukauden peto, fossiot Montanasta, Wyomingista ja Oklahomasta.
Deinonychus oli keskikokoinen theropodi dinosaurus. Se oli dromaeosaurus ja myös kuuluisan Velociraptorin suurempi sukulainen. Tämä 3,4 metriä pitkä Deinonychus eli alemman liitukauden aikana, noin 115–108 miljoonaa vuotta sitten. Fossiileja on löydetty Yhdysvaltain Montanan, Wyomingin ja Oklahoman osavaltioista.
Deinonychus on ehkä tärkein 1900-luvun puolivälissä löydetty dinosaurus. Lajin kuvailu vuonna 1969 paleontologi John Ostromin toimesta käynnisti niin sanotun "dinosaurusrenssanssin": se muutti käsityksen dinosauruksista hitaista ja kylmäverisistä eläimistä nopeiksi, aktiivisiksi ja mahdollisesti lintuihin sukua oleviksi eläimiksi.
Ulkonäkö ja anatomi
Deinonychuksella oli kapea, lihaksikas runko, pitkät takaraajat ja pitkä jäykkä häntä, joka toimi tasapainottajana. Sen tunnusomaisin piirre oli suuri, sirppiä muistuttava kynsi toisen varpaan sisäsyrjällä (toinen varvas oli nostettavissa maasta kuljetuksen aikana). Tästä kynsestä on arvioitu olleen noin 12–13 cm pitkä. Hampaat olivat sahalaitaisia ja leuat sopivat lihaa repivään ravintoon.
Käyttäytyminen ja ravinto
Fossiiliset löydöt viittaavat siihen, että Deinonychus oli tehokas saalistaja. Löydöt, joissa useita yksilöitä on lähellä suuremman kasvinsyöjän, kuten Tenontosauruksen, jäännöksiä, ovat herättäneet ajatuksia ryhmäsaalistuksesta. Toisaalta asiantuntijoiden keskuudessa on erimielisyyttä siitä, oliko kyse todellisesta koordinoinnista vai yksittäisten eläinten kokoontumisesta ruokailupaikalle. Lajin ketteryys, terävät kynnet ja hampaiden rakenne viittaavat aktiiviseen lihansyöntiin.
Lämmönsäätely ja höyhenpeite
Suoria höyhenfossiileja ei ole dokumentoitu juuri Deinonychuksesta, mutta läheisillä dromaeosaurideilla ja monilla muilla pienemmillä teropodeilla on löydetty höyhenrakenteita. Nykyinen näkemys on, että myös Deinonychus oli todennäköisesti ainakin osittain höyhenpeitteinen. Lajin anatomia ja aktiivinen elämäntapa ovat myös johtaneet arkeisiin oletuksiin korkeammasta aineenvaihdunnasta verrattuna perinteisiin matalalämpöisiin matelijoihin.
Luonto ja elinympäristö
Deinonychus eli pääosin jokien ja tulvapainanteiden ympäristössä, missä oli runsasta kasvillisuutta ja monipuolinen eläimistö. Alueen fossiilikerrostumat, kuten Cloverly- ja Antlers-formaatiot, ovat antaneet tärkeitä tietoja liitukauden ekosysteemeistä ja lajin ekologisesta asemasta.
Tieteellinen merkitys
Deinonychuksen löydöt vaikuttivat voimakkaasti paleontologian ja yleiseen käsitykseen dinosaurusten biologiasta. Lajin tutkimus tukee teoriaa, että linnut polveutuvat theropodeista, ja se on edelleen tärkeä esimerkki siitä, miten fossiilit muuttavat eläinten käyttäytymisestä ja evoluutiosta muodostuvaa kuvaa.
Restaurointi
Jalkaterän rekonstruoidut luut, joista näkyy sirppikynsi.
Ostromin analyysi
Paleontologi John Ostromin 1960-luvun lopulla tekemä Deinonychus-tutkimus käynnisti keskustelun siitä, olivatko dinosaurukset lämminverisiä. Nykyään hyväksytään, että kaikilla tai useimmilla pienemmillä theropodeilla oli höyheniä, joiden tehtävänä oli lämpötilan säätely. Ostrom pani merkille pienen ruumiin, hoikan, vaakasuoran asennon ja jalkojen suurennetut kynnet, jotka viittasivat siihen, että eläin oli aktiivinen ja ketterä saalistaja. Tätä ennen yleinen käsitys dinosauruksista oli ollut kömpelö, matelijamainen jättiläinen.
Deinonychus tarkoittaa 'kauheaa kynttä'. Tämä viittaa suureen, sirpinmuotoiseen kynsiluun kummankin takajalan toisessa varpaassa. Elämässä tämän luun päällä oli sarvellinen tuppi, joka pidensi luun pituutta. Ostrom rekonstruoi kynnen yli 120 millimetrin pituiseksi.
Lajin nimi antirrhopus tarkoittaa "vastapainoa". Tämä viittaa Ostromin ajatukseen, jonka mukaan pyrstö tasapainotti vartalon etuosaa. Kuten muillakin dromaeosauruksilla, häntänikamissa on luutuneita (luisia) jänteitä ja erittäin pitkiä luun jatkeita. Nämä ominaisuudet näyttivät tekevän hännästä jäykän vastapainon. Lähisukulaisen Velociraptorin fossiilissa on yhdistetty hännän luuranko, joka on kaareva sivulta toiselle pitkän S-kirjaimen muotoon. Tämä viittaa siihen, että elämässä häntä saattoi heilahtaa sivuille jonkin verran joustavasti.
Paleoekologia
Deinonychuksen jäänteitä on löydetty Tenontosauruksen jäänteiden läheisyydestä. Tenontosaurus-yksilöiden läheisyydestä löydetyt hampaat viittaavat siihen, että Deinonychus metsästi tai ainakin söi niitä.
Kysymyksiä ja vastauksia
K: Mikä on Deinonychus?
V: Deinonychus oli keskikokoinen theropodi dinosaurus.
K: Millainen dinosaurus oli Deinonychus?
V: Deinonychus oli dromaeosaurus ja kuuluisan Velociraptorin suurempi sukulainen.
K: Kuinka pitkä Deinonychus oli?
V: Deinonychus oli 3,4 metriä pitkä.
K: Milloin Deinonychus eli?
V: Deinonychus eli alemmalla liitukaudella, noin 115-108 miljoonaa vuotta sitten.
K: Mistä Deinonychuksen fossiileja on löydetty?
V: Deinonychuksen fossiileja on löydetty Yhdysvaltojen Montanan, Wyomingin ja Oklahoman osavaltioista.
K: Miksi Deinonychus on tärkeä?
V: Deinonychus on ehkä tärkein 1900-luvun puolivälissä löydetty dinosaurus.
K: Mikä on alempi liitukausi?
V: Alempi liitukausi tarkoittaa ajanjaksoa mesotsooisella kaudella 145-100 miljoonaa vuotta sitten.
Etsiä