Alpha Centauri kaksoistähtijärjestelmä, Proxima Centauri ja ominaisuudet
Alpha Centauri on eteläisen Centauruksen tähdistön kirkkain tähti. Se on yötaivaan yksi kirkkaina näkyvistä kohteista; koko järjestelmän yhdistetty näennäinen magnitudi on noin -0,27, mikä tekee siitä kolmanneksi kirkkaimman tähden yötaivaalla (Siriuksen ja Canopuksen jälkeen). Se näkyy parhaiten eteläiseltä pallonpuoliskolta ja vain matalalla taivaanrannassa pohjoisilla leveysasteilla; suurelle osalle pohjoista pallonpuoliskoa se jää näkymättömiin.
Alpha Centauri on kaksoistähtijärjestelmä, jossa on kaksi pääkomponenttia, Alpha Centauri A ja B. Alpha Cen A on G-tyypin pääsarjan tähti, hyvin aurinkoa muistuttava (massaltaan ja kirkkaudeltaan hieman aurinkoa suurempi), kun taas B on oranssi K-tyypin pääsarjan tähti (pienempi ja himmeämpi kuin A). Niiden välinen etäisyys vaihtelee huomattavasti elliptisen ratojen vuoksi: ratajuoksuaika on noin 79,9 vuotta ja semimajor-akseli on noin 23 kaukopitkää (noin 11–35 AU:n väliltä riippuen peri- ja apastronista). Tällöin etäisyys Auringosta mitattuna vastaavilla arvoilla asettuisi suurin piirtein planeettojen Jupiterin ja Neptunuksen etäisyyksien luokkaan. Paljain silmin tähdet ovat yleensä liian lähellä toisiaan, jotta silmä voisi nähdä ne erillisinä. Pienellä kaukoputkella tai hyvillä kiikarilla ne erottuvat kuitenkin helposti.
On olemassa kolmaskin tähti, Proxima Centauri (tunnetaan myös nimellä Alpha Centauri C). Proxima on punainen kääpiötähti (tyyppi M), ja se on hieman lähempänä meitä kuin Alpha Centauri A ja B: Proxima on noin 4,24 valovuoden päässä, kun taas Alpha Centauri AB on noin 4,37 valovuoden etäisyydellä. Proxima liittyy kuitenkin gravitaation kautta samaan tähdistöön A:n ja B:n kanssa — sen rata AB:n ympärillä on erittäin laaja (nykyarvioiden mukaan Proxima on kaukana AB:stä, etäisyys on luokkaa kymmenientuhansien astronomisten yksiköiden eli noin 0,2 valovuoden suuruusluokkaa) ja kiertoaika on hyvin pitkä, arvioituna satojatuhansia vuosia.
Ominaisuuksia ja merkittävyys
- Spektrityypit ja massat: Alpha Cen A on G2V-tyyppiä (aurinkoa muistuttava), massaltaan noin 1,1 kertaa Auringon massa; Alpha Cen B on K1V-tyyppiä, massaltaan noin 0,9 Auringon massaa. Proxima on paljon pienempi M-tyypin punainen kääpiö (noin 0,12 Auringon massaa).
- Ikä: Järjestelmän arvioitu ikä on noin 4–6 miljardia vuotta, eli suunnilleen auringon iän luokkaa tai hieman vanhempi.
- Etäisyys: Alpha Centauri -järjestelmä on lähin tähtijärjestelmä Aurinkokunnan ulkopuolella; lähin komponentti (Proxima) on noin 4,24 valovuoden päässä.
- Planeettatutkimus: Proxima Centaurin ympäriltä on löydetty ainakin yksi varsin merkittävä eksoplaneetta, Proxima b — Maan massaluokkaa oleva kappale, joka kiertää tähteään noin 11,2 vuorokaudessa ja joka sijoittuu punaisen kääpiön elinkelpoisuusalueen läheisyyteen. Proximan aktiiviset purkaukset ja hiukkassäteily aiheuttavat kuitenkin epävarmuutta planeetan pintaympäristölle. Alpha Centauri A:n ja B:n ympäriltä ei ole toistaiseksi vahvistettuja kauaskantoisia planeettoja; aiemmat väitteet (esim. Alpha Cen Bb) ovat osoittautuneet kiistanalaisiksi tai kumotuiksi, mutta tutkimukset jatkuvat herkimmillä instrumenteilla ja tulevilla teleskoopeilla.
- Havaittavuus ja käytännön merkitys: Lähiyhteys tekee Alpha Centaurista ja Proximasta erityisen kiinnostavia tähtitieteelliselle tutkimukselle ja tulevaisuuden avaruuslentoajatusten kannalta. Järjestelmä tarjoaa mahdollisuuden tutkia aurinkoa muistuttavaa tähteä (A), hieman erilaisempaa kumppania (B) sekä aktiivista punaista kääpiötä (Proxima) samassa lähialueessa.
Historiallista ja teknisiä huomioita
Alpha Centauri tunnettiin ja havaittiin jo antiikissa eteläisillä alueilla, mutta sen kaksinaisuus paljastui vasta teleskooppien kehittyessä. Proxima löydettiin vasta 20. vuosisadalla, kun tarkemmat etäisyyden ja liikkeen mittaukset osoittivat sen olevan lähimpänä Maata. Nykyiset helmikuun 2020-luvun havaintotekniikat (kuten spektrometria, tarkka valoisuudenmittaus ja interferometria) mahdollistavat entistä herkemmän etsinnän pienempien eksoplaneettojen perässä ja paremman ymmärryksen kolmen tähden dynaamisesta vuorovaikutuksesta.
Yhteenvetona: Alpha Centauri on lähellä oleva, monimuotoinen tähtijärjestelmä, joka koostuu kahta lähellä toisiaan kiertävää tähteä (A ja B) sekä kauempana sijaitsevasta Proximasta. Järjestelmä on tärkeä sekä amatööri- että ammattitähtitieteelle ja kiinnostaa myös mahdollisten tulevien tähtienvälisen tutkimuksen ja matkailun kannalta.
Alpha Centaurin sijainti
Alpha Centaurin näennäinen ja todellinen kiertorata. Näennäinen kiertorata (ohut ellipsi) on kiertoradan muoto sellaisena kuin maanpäällinen havaitsija sen näkee. Todellinen kiertorata on kiertoradan muoto kohtisuorassa kiertoradan liiketasoon nähden. Radiaalinopeuden ja ajan suhteen mukaan rata on tässä jaettu 80 pisteeseen, ja jokainen askel viittaa lähes vuoden mittaiseen aika-askeliin.
Järjestelmä
Alpha Centauri on kolmoistähtijärjestelmänä lähimpänä omaa tähtiämme, 4,2-4,4 valovuoden (ly) päässä. Se koostuu kahdesta päätähdestä, Alpha Centauri A:sta ja Alpha Centauri B:stä (jotka muodostavat yhdessä kaksoistähden) 4,36 ly:n etäisyydellä ja himmeämmästä punaisesta kääpiöstä nimeltä Proxima Centauri 4,22 ly:n etäisyydellä. Molemmat päätähdet ovat melko samankaltaisia kuin Aurinko. Suurempi tähti, Alpha Centauri A, muistuttaa eniten Aurinkoa, mutta on hieman suurempi ja kirkkaampi.
- Seuraavaksi lähin tähti on Barnardin tähti.
Tähtien suhteellinen koko
Aiheeseen liittyvät sivut
- Luonnon aikajana
Kysymyksiä ja vastauksia
K: Mikä on Alfa Centauri?
A: Alpha Centauri on eteläisen Centauruksen tähdistön kirkkain tähti ja yötaivaan neljänneksi kirkkain tähti.
K: Missä Alpha Centauri näkyy?
V: Alpha Centauri näkyy eteläisellä pallonpuoliskolla, mutta se on liian kaukana etelässä, jotta suurin osa pohjoisesta pallonpuoliskosta näkisi sen.
K: Mikä on Alpha Centaurin magnitudi?
V: Alpha Centaurin magnitudi on -0,01.
K: Onko Alpha Centauri yksittäinen tähti?
V: Ei, Alpha Centauri on kaksoistähtijärjestelmä, jossa on kaksi tähteä A ja B.
K: Voiko paljaalla silmällä erottaa kaksi tähteä kaksoistähtijärjestelmässä?
V: Ei, tähdet ovat liian lähellä toisiaan, jotta paljain silmin voisi nähdä ne erillisinä.
K: Mikä on Proxima Centauri?
V: Proxima Centauri on kolmas tähti, jota pidetään yleensä erillään Alpha Centaurista, mutta se on myös gravitaatiokytköksissä kahteen muuhun tähteen.
K: Onko Proxima Centauri lähempänä meitä kuin Alpha Centauri?
V: Kyllä, Proxima Centauri on itse asiassa hieman lähempänä meitä kuin Alpha Centauri, mutta sen kiertorata A:n ja B:n ympärillä on paljon suurempi.
