"Early Winter" on yhdysvaltalaisen laulajan ja lauluntekijän Gwen Stefanin kappale hänen toiselta soolostudioalbumiltaan The Sweet Escape (2006). Stefanin ja englantilaisen pianistin Tim Rice-Oxleyn kirjoittama kappale julkaistiin Euroopassa albumin viidentenä ja viimeisenä singlenä 18. tammikuuta 2008 Interscope Recordsin toimesta.
Tausta ja sävellys
"Early Winter" on melodinen, keskitempoinen balladi, jossa korostuvat piano ja orkestraaliset jousiosuudet. Kappaleen on kirjoittanut yhdessä Gwen Stefani ja englantilainen pianisti ja lauluntekijä Tim Rice-Oxley (tunnettu myös yhtyeestä Keane), ja sen sanoitukset käyttävät vuodenaikametaforaa kuvatakseen suhteen hiipumista ja kaipausta. Laulun tunnelma on melankolinen mutta hillitty, ja Stefani tulkitsee kappaletta herkästi, mikä erottaa sen albumin energisemmistä pop- ja hiphop-vaikutteisista kappaleista.
Julkaisu ja vastaanotto
Kappale julkaistiin singlenä vain Euroopassa ja sitä pidettiin monien fanien ja kriitikoiden keskuudessa yhtenä albumin koskettavimmista hetkistä. Arvostelijoiden kommenteissa kiiteltiin usein kappaleen tunnelmaa, melodian yksinkertaisuutta ja sanoitusten emotionaalista rehellisyyttä. "Early Winter" ei ollut albumin kaupallisin single, mutta se vakiinnutti asemansa fanikunnan suosikkina ja sai radiosoittoa erityisesti balladityylisissä ohjelmistoissa.
Esitykset ja vaikutus
Stefani on esittänyt kappaletta muutamissa televisioesityksissä ja konserttiversioissa, joissa piano ja jousiorkesterin sävyt tuovat esiin laulun intiimin luonteen. "Early Winter" on usein mainittu esimerkkinä Stefani-soolouran monipuolisuudesta: se osoittaa hänen kykynsä laulaa myös herkempää, pop-balladityyppistä materiaalia ilman No Doubt -yhtyeen ska-vaikutteita.
Vaikka kappale ei saavuttanut laajaa kansainvälistä listamenestystä, se on jäänyt The Sweet Escape -albumin pitkäkestoisimmaksi ja tunteikkaimmaksi kappaleeksi monien kuulijoiden muistissa.