Freak the Mighty on Rodman Philbrickin kirjoittama nuortenromaani. Se julkaistiin vuonna 1993, ja sitä seurasi romaani Max the Mighty vuonna 1998. Päähenkilöt ovat ystävät Maxwell Kane, kookas, hyvin hidas mutta hyväsydäminen poika, ja hänen ystävänsä Kevin Avery, lempinimeltään "Freak", joka on fyysisesti rampa mutta erittäin älykäs. (Kirjassa Kevinin sukunimi on Avery. Elokuvassa hänen sukunimensä muutettiin kuitenkin Dilloniksi. Kevinillä on diagnosoitu Morquion oireyhtymä).
Romaanin sovitti valkokankaalle Charles Leavitt; elokuva kuvattiin Torontossa, Kanadassa ja Cincinnatissa, Ohiossa, ja sen ohjasi Peter Chelsom, ja se julkaistiin vuonna 1998.
Kirja kertoo harvoin nähdyllä tavalla ystävyydestä, joka syntyy kahden erilaista kipua ja ulkopuolisuutta kokevan nuoren välille. Kevin on pieni, nopeaälyinen poika, joka kärsii fyysisistä rajoitteista; Maxwell on iso ja kömpelö, mutta lämmin ja lojaali. Yhdessä he muodostavat mielikuvituksellisen kaksikon, jonka he itse nimeävät "Freak the Mighty": Kevin istuu Maxin hartioilla ja yhdessä he voivat tehdä asioita, joihin kumpikaan yksin ei kykenisi. Romaanissa seurataan heidän arkeaan, kouluelämään liittyviä sattumuksia, yhteisiä seikkailuja ja sitä, miten ystävyys auttaa heitä kohtaamaan pelkoja ja menneisyyden haamuja.
Keskeisiä teemoja ovat ystävyys, ihmisarvon kunnioittaminen, erilaisuuden hyväksyminen, mielikuvituksen voima ja perhesuhteiden monimutkaisuus. Philbrick käsittelee vaikeita aiheita — kuten kiusaamista, traumaattisia perhesuhteita ja sairauden vaikutuksia lapsen elämään — empaattisesti ja nuorelle lukijalle sopivalla tavalla. Kirjan kerronta on suoraviivaista ja eläväistä; päähenkilön näkökulma tekee tarinasta helposti lähestyttävän nuorille lukijoille ja opetuskäyttöön soveltuvan teoksen.
Elokuvasovitus (1998) pysyy perusasetelmaltaan uskollisena kirjalle, mutta siinä on muutoksia hahmojen nimiin ja tapahtumien järjestykseen sekä tiettyjä teemoja on tulkittu visuaalisesti eri tavoin. Elokuva toi tarinan laajemmalle yleisölle ja sai huomiota etenkin päähenkilöiden välisestä kemiaa ja tarinan tunnearvosta. Filmin ja kirjan vertailussa on tyypillisesti nostettu esiin, että elokuva tiivistää ja korostaa joitakin kohtauksia sekä muuttaa pieniä juoniseikkoja elokuvallisen kerronnan vuoksi.
Seuraaja Max the Mighty keskittyy jatkossa Maxwellin elämään ja hänen kokemuksiinsa kirjan tapahtumien jälkeen. Se laajentaa maailman kuvauksia ja käsittelee eteen tulevia haasteita eri näkökulmista, mutta säilyttää Philbrickin tyylille ominaisen empaattisen ja ihmisläheisen lähestymistavan.
Rodman Philbrick on amerikkalainen lastenkirjailija, joka on kirjoittanut useita teoksia nuorille ja nuorille aikuisille. Freak the Mighty kuuluu hänen tunnetuimpiin teoksiinsa ja sitä on käytetty paljon kouluissa keskustelun avaajana esimerkiksi ystävyydestä, ennakkoluuloista ja sairauksista kertovana kertomuksena. Teos on myös käännetty useille kielille ja saanut positiivista vastaanottoa niin lukijoilta kuin kriitikoiltakin.
Kirjaa ja elokuvaa voi lähestyä sekä viihteellisenä seikkailukertomuksena että syvällisenä kasvutarina-kuvauksena. Tarina sopii luettavaksi nuorille lukijoille, mutta sen teemat ja tunnekokemukset koskettavat myös aikuisia lukijoita.
Huom. Tässä artikkelissa on jätetty alkuperäisen tekstin kaikki ‑linkit entiselleen.