New Mexicon entinen kuvernööri Gary Johnson ilmoitti ehdokkuudestaan Libertaristisen puolueen (LP) ehdokkaaksi Yhdysvaltain presidentiksi 6. tammikuuta 2016.
Johnson oli libertaarien presidenttiehdokas vuoden 2012 vaaleissa. Tuossa kilpailussa hän sai kolmanneksi eniten ääniä, lähes 1,3 miljoonaa ääntä, ja sai lähes 1 prosentin kannatuksen.
Kampanjan tausta ja tavoitteet
Gary Johnson oli ennen kampanjaa tunnettu kahdesta kaudesta New Mexicon kuvernöörinä (1995–2003). Hänen vuoden 2016 kampanjansa pyrki laajentamaan libertaarista viestiä sellaisille äänestäjille, jotka kokivat olevansa pettyneitä republikaaniseen ja demokraattiseen vaihtoehtoon. Keskeisiä teemoja olivat:
- Pienempi hallinto ja talouden vapauttaminen: valtion menojen leikkaaminen, sääntelyn vähentäminen ja veropolitiikan keventäminen.
- Sosiaaliliberaalit linjaukset: yksilönvapauksien korostaminen, mukaan lukien kannabis-lainsäädännön lieventäminen ja muiden henkilökohtaisten valintojen suojelu.
- Ulkopolitiikka: ei-interventionistinen lähestymistapa, sotilaallisen läsnäolon rajoittaminen ja painotus diplomaattisiin ratkaisuihin.
- Oikeus- ja kriminaalipolitiikka: rikosoikeusjärjestelmän uudistaminen, rangaistusten lieventäminen ja vankilamassan vähentäminen.
Keskeiset vaiheet ja julkinen vastaanotto
Kampanja käynnistyi virallisesti tammikuussa 2016, ja Johnson pyrki houkuttelemaan äänestäjiä sekä republikaanien että demokraattien riveistä. Hän sai jonkin verran julkisuutta ja hetkellistä kannatusnousua, ja kesän aikana hän esiintyi useissa haastatteluissa ja kampanjatilaisuuksissa. Johnsonin kampanja kuitenkin kohtasi useita haasteita:
- Debattikynnykset: Johnsonia ei hyväksytty virallisiin presidentinvaalidebatteihin, koska Komissio presidentinvaalidebateista edellytti 15 prosentin kansallista kannatusta. Debattien ulkopuolelle jääminen rajoitti näkyvyyttä suurelle yleisölle.
- Vaikeudet ulkopoliittisissa kysymyksissä: syksyllä 2016 Johnson sai laajaa mediatilaa, kun hänellä oli ongelmia vastata nopeasti Syyrian Aleppoa koskevaan kysymykseen. Tilanne sai kritiikkiä ja vähensi joidenkin äänestäjien luottamusta hänen kansainvälisten asioiden osaamiseensa.
- Liittoutumiset ja varapresidenttiehdokas: Johnsonin varapresidenttiehdokkaaksi valittiin entinen Massachusettsin kuvernööri Bill Weld, mikä toi kampanjalle lisää kokemusta ja näkyvyyttä erityisesti kohti vaalipäivää.
Äänisaalis, vaikutus ja perintö
Vuoden 2016 vaaleissa Libertarian puolueen lippua kantanut Johnson sai kansallisella tasolla huomattavasti enemmän ääniä kuin vuonna 2012. Kampanjan lopputuloksena hän sai noin 4,5 miljoonaa ääntä, eli karkeasti noin 3,3 prosentin kannatuksen. Vaikka tämä ei riittänyt valta-asemaan, tulos oli merkittävä kolmannen osapuolen suoriutumiseksi nykyaikaisessa kaksipuoluejärjestelmässä.
Kampanja vaikutti myös siihen, että tietyt aiheet, kuten kannabiksen laillistaminen, kriminaalioikeuden uudistaminen ja hallinnon pienentäminen, nousivat keskusteluun laajemmin. Lisäksi Johnsonin 2016-ehdokkuus osoitti, että kolmansilla puolueilla voi olla merkitystä äänestysprosenteissa ja poliittisessa keskustelussa, vaikkakaan ne eivät saavuttaneet vaadittavaa asemaa osavaltioiden suurten vaalijärjestelmien voittamiseksi.
Arvio
Gary Johnsonin vuoden 2016 presidenttikampanja muistetaan sekä libertaarisen liikkeen laajemmasta näkyvyydestä että kampanjan haasteista suurten valtapuolueiden kilpailussa. Kampanja toi esiin periaatteet ja politiikkalinjaukset, joita monet äänestäjät arvioivat myöhemmin vaikuttaviksi keskusteluun vapauksista ja hallinnon roolista Yhdysvalloissa.