George Washington Parke Custis (30. huhtikuuta 1781 – 10. lokakuuta 1857) oli yhdysvaltalainen kirjailija, kansanpuhuja ja maatalouden uudistaja. Hän oli Martha Washingtonin pojanpojanpoika tämän ensimmäisen aviomiehen John Parke Custisin kautta. Kun hänen isänsä kuoli vuonna 1781, George Washington Parke Custis kasvoi Mount Vernonissa George ja Martha Washingtonin luona ja sai siellä paljon vaikutteita elämänopistaan ja isänmaallisesta perinnöstä.
Elämä ja perhe
Vuonna 1804 Custis avioitui Mary Lee Fitzhughin kanssa. Pariskunta sai useita lapsia, mutta vain yksi, Mary Anna Randolph Custis, selvisi aikuisikään. Mary Anna meni myöhemmin naimisiin luutnantti Robert E. Leen kanssa vuonna 1831 ja heidän perheeseensä syntyi seitsemän lasta. Lee auttoi vaimoaan ja anoppiaan Arlingtonin talon asioissa ja hoiti osaltaan tilan taloudellisia toimia.
Arlington House ja kokoelmat
Custis rakennutti itselleen suurtilan ja asumuksen, joka tunnetaan nimellä Arlington House. Rakennus valmistui suurimmaksi osaksi vuonna 1818 ja rakennettiin muistomerkiksi George Washingtonille: Custis keräsi taloon runsaasti Mount Vernonista ja muualta perittyjä esineitä ja muistoaarteita, jotka hän esitteli vieraille ja yleisölle. Arlington House toimi sekä perheen kotina että eräänlaisena museona, jossa vaalittiin Washingtonin ja varhaisen Yhdysvaltojen muistoa.
Kirjailija, puhuja ja maatalouden uudistaja
Custis tunnettiin myös esiintyjänä ja kirjoittajana: hän piti julkisia muistelu- ja juhlapuheita, kirjoitti luonnoksia ja muistelmia sekä pyrki vaikuttamaan kansalliseen muistamiseen. Maataloudessa hän oli kiinnostunut uudistuksista ja kokeili uusia viljely- ja tilanhoitomenetelmiä, kuten tuottavuuden parantamista ja rotujen kehittämistä tilallaan.
Orjuus ja talouden perusta
Arlingtonin talon toiminta perustui 1800-luvun Etelävaltioille tyypilliseen suuruusluokkaan: tilan työvoimana oli orjatyövoimaa ja Custis oli merkittävä orjanomistaja. Tämä osa hänen perintöään on olennainen ja ristiriitainen tekijä, kun arvioidaan hänen elämäntyötään ja vaikutustaan.
Kuolema ja perinnön kohtalo
Custis kuoli Arlington Housessa 10. lokakuuta 1857. Hänen kuolemansa jälkeen Arlingtonin maat jäivät osaksi perintöä, jota hoitivat hänen tyttärensä Mary Anna ja tämän aviomies Robert E. Lee. Amerikan sisällissodan syttyminen muutti kuitenkin tilan kohtalon: vuonna 1861 liittovaltion joukot valtasivat Arlingtonin strategisista syistä, ja alueelta muodostettiin myöhemmin joukkohauta-alue, josta tuli Arlingtonin kansallinen hautausmaa (Arlington National Cemetery). Tämä muutos ja perinnön menettäminen ovat olleet keskeisiä teemoja sekä Leejen että Custisin perheen historiassa.
George Washington Parke Custis muistetaan erityisesti pyrkimyksistään vaalia George Washingtonin muistoa, Arlington Housen rakentajana sekä 1800‑luvun Virginiassa toimineena suurtilallisena ja julkisena vaikuttajana. Hänen elämänsä ja perintönsä kuvaavat aikakauden vahvoja kunnian, perinteen ja samalla inhimillisten ristiriitojen piirteitä.
