Great Western -päärata (Lontoo–Bristol): historia, reitti ja tiedot
Great Western Main Line on Englannin päärata, joka kulkee länteen Lontoon Paddingtonista Bristol Temple Meadsiin. Se avattiin vuonna 1841, ja se oli vanhan Great Western Railwayn alkuperäinen reitti. Vuonna 1948 siitä tuli British Railwaysin läntinen alue. Nykyään se on osa Network Railin hallinnoimaa kansallista rautatiejärjestelmää.
Historia
Great Western -päärata rakennettiin pääasiassa insinööri Isambard Kingdom Brunelin suunnitelmien mukaisesti ja sen avajaiset ajoittuivat 1840–1841. Rata rakennettiin alun perin Brunelin kehittämälle niin kutsutulle leveälle radalle (broad gauge, 7 ft 1/4 in), mikä poikkesi tuolloin yleisesti käytetystä standardiraiteesta. Leveä raide korvattiin myöhemmin standardiraiteella, ja lopullinen siirtymä standardimittaan tapahtui 1800-luvun loppupuolella (koko Great Western -verkoston siirtymä valmistui 1890–1892 tienoilla).
Rata on ollut keskeinen osa länsirannikon yhteyksiä Lontoosta länteen ja länsirannikon satamiin ja teollisuuskeskuksiin. 1900-luvulla radalla liikennöitiin pitkään InterCity 125 -nopeajunia (HST). 2000-luvun lopulta lähtien radalla on otettu käyttöön uutta sähköistä ja dieselistä kalustoa osana modernisointia.
Reitti ja tärkeimmät asemat
Great Western -päärata kulkee suoraan Lontoon Paddingtonista länteen ja sen pääasiallinen loppupiste on Bristol Temple Meads. Radan keskeisiä asemia ja solmukohtia ovat muun muassa:
- London Paddington – Lontoon lähtöasema ja yhteydet Lontoon keskustaan.
- Reading – merkittävä vaihtokeskus ja risteys muihin länsisuunnan reitteihin.
- Didcot Parkway – yhteydet Oxfordiin ja länteen suuntautuviin palveluihin.
- Swindon – historiallisen rautatieosaamisen keskus.
- Bath Spa – suosittu matkailukohde, rautatieaseman lähellä historiallista kaupunkikeskustaa.
- Bristol Temple Meads – Länsi-Englannin tärkeä liikenteen solmukohta.
Radan varrelta haarautuu useita sivureittejä ja yhteyksiä, muun muassa yhteydet Lounais-Englantiin sekä pohjoiseen Walesiin ja etelärannikolle. Lisäksi Lontoon Paddingtonista on hyvät yhteydet Lontoon lentoasema-alueelle (Heathrow), minkä vuoksi yhteyksiä lentoasemalle käytetään usein suosittuihin pikayhteyksiin (Heathrow Express / Heathrow Connect -palvelut).
Tekniset tiedot ja liikenne
Great Western -päärata on osin kaksiraiteinen ja osin useamman raiteen osuudella, etenkin lähellä Lontoota ja suuria solmukohtia. Radan pituus Paddingtonista Bristol Temple Meadsiin on noin 190 km (noin 118 mailia).
Rataa on kehitetty 2000-luvulla laajana modernisointiohjelmana: radan kapasiteettia on lisätty, asemia on parannettu ja osia radasta on sähköistetty. Linjalla liikennöi sekä kaukoliikenteen että lähiliikenteen junia; pääoperaattorina toimii nykyisin Great Western Railway (GWR), ja lisäksi Heathrow Express tarjoaa suoria nopeita yhteyksiä Heathrow’n lentoasemalle. Kaukoliikenteessä on käytetty historiallisen InterCity 125 -kaluston jälkeen modernimpia IEP-sukupolven (esim. Hitachi Class 800/802) monimutkaisempia junayksiköitä.
Nopeudet vaihtelevat reitillä, ja ripeimmillä osuuksilla matka-aikarajoitukset mahdollistavat noin 200 km/h (noin 125 mph) -luokan kulkutahdin, mikä on ollut rataa hyödyntävälle pikaliikenteelle tunnusomaista.
Merkittävät rakenteet
Rata tarjoaa useita arkkitehtonisesti ja teknisesti merkittäviä kohteita, joista tunnetuimpia ovat esimerkiksi Brunelin suunnittelemat sillat ja tunnelit. Tunnettuja kohteita pitkin reittiä ovat muun muassa Maidenhead Railway Bridge ja Box Tunnel lähellä Bathia — Box Tunnel oli aikanaan Euroopan pisin rautatietunneli.
Tulevaisuus ja kehitys
Viime vuosikymmeninä Great Western -pääradalla on käyty useita investointiohjelmia radan kapasiteetin, luotettavuuden ja nopeuden parantamiseksi. Kehityshankkeet kohdistuvat muun muassa asemien saavutettavuuteen, raide- ja sähköratainfrastruktuurin modernisointiin sekä korttelikohtaisiin turvallisuus- ja ympäristöparannuksiin. Radan rooli Lontoon ja Länsi-Englannin välisenä pääväylänä säilyy keskeisenä sekä henkilö- että tavaraliikenteelle.
Great Western -päärata on edelleen tärkeä osa Britannian rautatieverkkoa: se yhdistää Lontoon länteen, palvelee suuria kaupunkeja ja matkailukohteita sekä toimii runkona laajemmille yhteyksille länsirannikolle ja eteläisen Walesin suuntaan.
Great Westernin pääradan kartta. Haarajohtoja ei ole merkitty.
Sähköistäminen
Rata sähköistettiin Paddingtonista Heathrow'n lentokentälle 1990-luvun lopulla. Lopun reitin sähköistäminen aloitettiin vuonna 2011. Tavoitteena oli saada työt päätökseen Bristoliin asti vuoteen 2016 mennessä. Osaa ohjelmasta on lykätty, koska kustannukset ovat kolminkertaistuneet. Neljä lykättyä osuutta ovat seuraavat: Didcotista Oxfordiin, Bristol Parkwaysta Bristol Temple Meadsiin, Royal Wootton Bassett Junctionista Bristol Temple Meadsiin ja Thames Valleyn haaroista Henley-on-Thamesiin ja Windsoriin.
Junapalvelut
Useimmat junat liikennöi Great Western Railway.
Kysymyksiä ja vastauksia
K: Mikä on Suuri läntinen päärata?
V: Great Western main line on Englannin pääradan rata, joka kulkee länteen Lontoon Paddingtonista Bristol Temple Meadsiin.
K: Milloin Great Western -päärata avattiin?
V: Great Western -päärata avattiin vuonna 1841.
K: Mikä oli Great Western Railway?
V: Great Western Railway oli Great Western -pääradan alkuperäinen reitti.
K: Milloin Great Western -pääradasta tuli osa British Railwaysia?
V: Vuonna 1948 Great Western -pääradasta tuli British Railwaysin läntinen alue.
K: Kuka hallinnoi Great Western -päärataa nykyään?
V: Great Western main line on nykyään osa kansallista rautatiejärjestelmää, jota hallinnoi Network Rail.
K: Mihin suuntaan Great Western -päärata kulkee?
V: Great Western -päärata kulkee länteen Lontoon Paddingtonista Bristol Temple Meadsiin.
K: Kuinka pitkä Great Western -päärata on?
V: Great Western -pääradan pituutta ei mainita tekstissä.
