Harper Lee (28. huhtikuuta 1926 – 19. helmikuuta 2016) oli yhdysvaltalainen kirjailija, joka syntyi Monroevillessä, Alabamassa. Hänet tunnetaan maailmanlaajuisesti erityisesti romaanistaan To Kill a Mockingbird, joka julkaistiin vuonna 1960 ja josta Lee sai laajaa tunnustusta ja muun muassa Pulitzer-palkinnon vuonna 1961. Teoksen keskeisiä teemoja ovat rotusyrjintä, oikeudenmukaisuus ja moraalinen kasvutarina lapsen näkökulmasta; se ammentaa paljon Lee'n omista lapsuuskokemuksista ja Alabaman yhteiskunnallisesta ilmapiiristä. Alabaman kansalaisoikeuskysymykset ja pienkaupunkielämän havainnot vaikuttivat syvästi hänen kirjoittamiseensa.
Elämä ja tausta
Harper Lee kasvoi Monroevillessä, jossa hänen isänsä oli asianajajana toimiva Amasa Coleman Lee — hahmo, josta osa Atticus Finchistä romaanissa on saanut piirteitä. Lee opiskeli osin lakia University of Alabamassa, mutta muutti myöhemmin New Yorkiin pyrkimään kirjailijanuralle. Hän säilytti ystävyyssuhteen lapsuuden tuttunsa Truman Capoten kanssa ja tuki tätä muun muassa taustatutkimuksissa, jotka liittyivät Capoten teokseen In Cold Blood.
Kirjallinen ura ja julkisuus
To Kill a Mockingbird teki Lee'stä välittömästi tunnetun. Teos oli kaupallinen menestys, se on käännetty useille kielille ja se sopeutettiin menestyneeksi elokuvaksi (1962), jossa Gregory Peck näytteli Atticus Finchiä. Romaani vakiinnutti aseman paitsi merkittävänä kertomuksena rotukysymyksistä myös opetuksellisena teoksena kouluissa ja yliopistoissa.
Lee oli julkisuudelle varautunut ja ilmoitti pitkään, ettei aio julkaista lisää romaaneja. Hän piti yksityiselämänsä erossa median huomion keskipisteestä ja antoi harvoin haastatteluja.
Go Set a Watchman ja kiistat
Vuonna 2015 Lee kuitenkin julkaisi Go Set a Watchman, jota markkinoitiin osittain jatkona To Kill a Mockingbird -romaanille. Kirja herätti paljon keskustelua: toisaalta siinä oli kiinnostavia näkökulmia hahmoihin, toisaalta julkaisuprosessi ja kysymykset siitä, oliko Lee antanut suostumuksensa julkaisuun täyteen tietoisuuteen, aiheuttivat polemiikkia. Sittemmin on todettu, että "Watchman" pohjautui aikaisempaan käsikirjoitukseen, josta myöhemmin muokattiin se teos, joka julkaistiin nimellä To Kill a Mockingbird.
Palkinnot ja merkitys
Lee sai uransa aikana useita kunnianosoituksia, ja hänen teoksensa vaikutus Yhdysvaltojen kirjallisuudessa sekä laajemmin yhteiskunnallisessa keskustelussa on merkittävä. Hänen teoksensa ovat vaikuttaneet monien sukupolvien ajatteluun oikeudenmukaisuudesta, empatiasta ja lapsuuden merkityksestä moraalisen kehityksen kannalta.
Henkilökohtainen elämä ja kuolema
Lee oli tunnettu yksityisyyden suojelusta: hänen kiinnostuksen kohteisiinsa kirjoittamisen lisäksi mainitaan usein muun muassa matkustaminen ja rauhallinen elämä Monroevillessä. Hän eli suurimman osan elämästään poissa julkisuuden ytimestä. Lee kuoli 19. helmikuuta 2016 vanhainkodissa Monroevillessä, Alabamassa aivohalvauksen komplikaatioihin 89-vuotiaana.
Perintö
Harper Leen perintö elää erityisesti To Kill a Mockingbird -romaanin kautta. Teos on edelleen laajalti luettu, opetuksessa käytetty ja keskustelujen aiheena rotuun, oikeudenmukaisuuteen ja etiikkaan liittyen. Lee nähdään yhtenä 1900-luvun merkittävimmistä yhdysvaltalaisista kirjailijoista, jonka kertomukset ja henkilöhahmot ovat muodostuneet osaksi amerikkalaista kulttuuriperintöä.
