Jeannette Littlemore opiskelee soveltavaa kielitiedettä Birminghamin yliopiston englannin kielen osastolla. Hän suoritti Bachelor of Arts -tutkinnon Eurooppa-tutkimuksesta Bradfordin yliopistossa vuonna 1989, Master of Arts -tutkinnon soveltavasta kielitieteestä ja englannin kielen opetuksesta East Anglian yliopistossa vuonna 1993 ja tohtorintutkinnon englannin kielen opetuksesta Thames Valley Universityssä vuonna 1998. Hän on opettanut Espanjassa, Japanissa, Belgiassa ja Yhdistyneessä kuningaskunnassa. Yksi hänen tutkimuskohteistaan on metaforien ja eleiden käyttö.

Tutkimuksen painopisteet

Littlemoren tutkimus keskittyy kielen ja mielen yhteyksiin, erityisesti siihen, miten metaforat muovaavat merkitysten rakentumista ja miten eleet tukevat puhetta ja oppimista. Hän tarkastelee aiheita sekä teoreettisesta näkökulmasta (kognitiivinen kielitiede, multimodaalisuus) että käytännöllisestä näkökulmasta (kielenoppiminen, opettajankoulutus). Tutkimus yhdistää usein kvalitatiivisia ja kvantitatiivisia menetelmiä, kuten diskurssianalyysiä, luokkahuonehavaintoja ja korpustutkimusta, jolloin saadaan monipuolinen kuva siitä, miten metaforat ja kehollinen kommunikaatio toimivat eri kieli- ja kulttuuritaustoissa.

Keskeisiä teemoja ja menetelmiä

  • Kielikuvien ja metaforien rooli kielenoppimisessa ja käsitteellisessä jäsentämisessä.
  • Eleiden ja liikkeen merkitys merkityksen välittämisessä ja niiden suhde verbaaliseen viestintään.
  • Multimodaalinen analyysi: miten puhe, eleet ja visuaaliset elementit yhdessä rakentavat merkitystä.
  • Luokkahuonepohjaiset tutkimukset, haastattelut ja havainnointi sekä korpuspohjaiset menetelmät.

Esimerkkejä havainnoista

Littlemoren kaltaiset tutkimukset ovat osoittaneet, että metaforat eivät ole pelkästään kielellisiä ilmaisuja vaan ne heijastuvat myös keholliseen käyttäytymiseen: esimerkiksi abstraktia käsitettä kuvattaessa puhuja voi tehdä kädenliikkeen, joka konkretisoi ajatuksen. Samoin tietyt kulttuuriset metaforat voivat näkyä eri tavoin eleissä, mikä vaikuttaa ymmärtämiseen monikielisissä tilanteissa. Konkreettinen esimerkki: metafora time is money voi ilmetä eleinä, jotka viittaavat säilyttämiseen tai menettämiseen (kätensä sulkeminen, "pitämisen" ele), kun taas tilaa tai korkeutta kuvaavat metaforat voivat näkyä pystysuorina liikkeinä käsissä.

Sovellukset opetuksessa

  • Opettajille suositellaan metaforisten ilmausten tunnistamista ja niiden tietoiseksi tekemistä oppitunneilla, koska metaforat auttavat oppilaita jäsentämään abstrakteja käsitteitä.
  • Eleiden käyttöä kieltenopetuksessa kannattaa hyödyntää: oppijoille voi antaa lupa käyttää eleitä merkityksen välittämiseksi ja ymmärryksen tukemiseksi.
  • Monimodaalisten materiaalien (kuvat, videot, harjoitukset, joissa huomioidaan eleet) käyttö voi lisätä oppimisen tehokkuutta, erityisesti monikielisissä ja kulttuurisesti heterogeenisissä luokissa.
  • Opettajakoulutuksessa on hyödyllistä harjoitella sekä metaforien analysointia että eleiden tietoista havainnointia ja ohjausta.

Vaikutus ja julkaisutoiminta

Littlemore on julkaissut tutkimuksia, jotka ovat vaikuttaneet siihen, miten kieltenopettajat ja soveltavan kielitieteen tutkijat ymmärtävät kielen, kehon ja ajattelun yhteyksiä. Hänen työnsä edistää multimodaalisen näkökulman omaksumista kieltenopetuksessa ja korostaa kognitiivisten käsitteiden merkitystä opetuksen suunnittelussa. Hän on myös aktiivinen opettaja ja kouluttaja, ja hänen tutkimuksensa tarjoavat käytännöllisiä suosituksia opetusmenetelmien kehittämiseen.