Armeijan kenraali John Joseph "Black Jack" Pershing (13. syyskuuta 1860 – 15. heinäkuuta 1948) oli Yhdysvaltain armeijan kenraaliupseeri ja yksi maan merkittävimmistä sotilasjohtajista 1900-luvun alussa. Hän johti Yhdysvaltain retkikuntajoukkoja ensimmäisessä maailmansodassa Euroopassa ja vaikutti voimakkaasti Yhdysvaltain sotilasorganisaation kehitykseen ja moderniin sodankäyntiin. Pershing on ainoa henkilö, joka on ylennetty omana elinaikanaan Yhdysvaltain armeijan korkeimpaan arvoon. Arvo tunnetaan nimellä General of the Armies. (Vuonna 1976 annetulla kongressin takautuvalla määräyksellä George Washington ylennettiin samaan arvoon, mutta korkeammalla virkaiällä). Pershingillä on Yhdysvaltain ensimmäinen upseerin palvelusnumero (O-1). Se amerikkalaisten kenraalien sukupolvi, joka johti Yhdysvaltain armeijaa Euroopassa toisen maailmansodan aikana, piti häntä mentorina. Heihin kuuluvat George C. Marshall, Dwight D. Eisenhower, Omar N. Bradley ja George S. Patton.

Varhaiselämä ja ura ennen maailmansotaa

Pershing syntyi Missourissa ja lähti nuorena sotilasuralle. Hän valmistui United States Military Academystä (West Point) ja palveli alkuvuosinaan länsirajan joukko-osastoissa, missä hän toimi myös yhdessä afroamerikkalaisten 10th Cavalry -rykmentin kanssa. Tästä ajasta juontuu hänen lempinimensä "Black Jack", jonka alkuperä on osin kiistanalainen mutta liitetään usein hänen palvelukseensa afroamerikkalaisissa joukoissa.

Ennen ensimmäistä maailmansotaa Pershing osallistui useisiin sotatoimiin, muun muassa Spanish–American War -sotaan, palveli Filippiinien kapinallisten vastaisten joukkojen toimissa ja toimi eri diplomaattisissa ja sotilasneuvonantajan tehtävissä. Hän keräsi kokemusta sekä joukkojen johtamisesta että kenttäoperaatioiden suunnittelusta, mikä valmisti häntä suurempiin komentotehtäviin.

Mexicon Punitive Expedition ja nousu kansalliseen huomioon

Vuonna 1916 Pershing sai komentovastuun sotilasretkikunnasta, joka lähetettiin Meksikoon etsimään ja kostamaan Pancho Villan tekemää hyökkäystä Yhdysvaltain rajakaupunkeihin. Tämä niin kutsuttu Punitive Expedition oli merkittävä operaatio sekä taktisesti että poliittisesti: se toi Pershingille laajempaa julkisuutta ja osoitti hänen kykynsä johtaa yhdysvaltalaisia joukkoja kauempana kotirajojen ulkopuolella.

Amerikkalaiset joukot ensimmäisessä maailmansodassa

Kun Yhdysvallat astui sotaan Euroopassa vuonna 1917, Pershing nimitettiin Amerikan retkikuntajoukkojen (American Expeditionary Forces, AEF) ylipäälliköksi. Hän vaati, että amerikkalaiset joukot säilytettäisiin yhtenäisenä kansallisena voimana eikä hajotettaisi täydennyksiksi brittien ja ranskalaisten joukkojen riveihin. Pershing panosti joukkojen koulutukseen, logistiseen tukeen ja omaan komentorakenteeseen.

AEF osallistui useisiin keskeisiin hyökkäyksiin sodan loppuvaiheessa ja oli merkittävä tekijä Saksan kukistumisessa vuonna 1918. Pershingin johtajuus arvioitiin pääosin onnistuneeksi: hän kykeni mobilisoimaan ja organisoimaan suuren armeijan ja koordinomaan sen yhteistyötä liittolaisten kanssa vaikeissa oloissa.

Johtamistyyli ja perintö

Pershing tunnettiin kurinalaisesta ja vaativasta johtamistyylistään sekä vahvasta korostuksesta koulutukselle ja järjestelmällisyydelle. Hänen perintönsä ulottuu myös myöhempään upseeristoon: moni toisen maailmansodan johtajista piti Pershingiä mentorinaan ja ammensi hänen opeistaan sotilaallista organisointia ja strategista ajattelua.

Palkinnot, kirjoitukset ja myöhemmät vuodet

  • Pershing sai useita kansallisia ja kansainvälisiä kunniamerkkejä ja arvonimiä uransa aikana, mukaan lukien ylennys General of the Armies -arvoon.
  • Hän kirjoitti muistelmansa ja analyysinsa sodasta; tunnetuin teos on hänen kokemuksiinsa perustuva työnsä ensimmäisestä maailmansodasta.
  • Pershing toimi myös sotilas- ja hallinnollisissa tehtävissä sodan jälkeen ja vaikutti Yhdysvaltain armeijan kehitykseen 1920-luvulla.

Kuolema ja muistaminen

Pershing kuoli 15. heinäkuuta 1948. Häntä on muistettu monin tavoin: hänen mukaansa on nimetty useita muistomerkkejä, joukkoja ja paikkoja, ja hänen sotilaallinen perintönsä säilyy osana Yhdysvaltain sotilashistoriaa. Pershingin elämä ja ura kuvastavat siirtymää Yhdysvalloista alueellisesta sotilasvallasta maailmanlaajuiseksi toimijaksi 1900-luvun alussa.