KNVB Cup (hollanniksi KNVB beker) on Alankomaiden kuninkaallisen jalkapalloliiton (KNVB) järjestämä kansallinen cup‑kilpailu, jota on pelattu kaudesta 1898–99 lähtien. Kilpailun rakenne perustuu englantilaiseen FA Cupin formaattiin: mukana ovat sekä ammattilais- että amatöörijoukkueet, ja ottelut ovat eliminoivia (häviäjä putoaa kilpailusta). Alankomaiden ulkopuolella turnauksesta käytetään usein nimitystä Alankomaiden cup.
Historia lyhyesti
KNVB Cupilla on pitkä historia, ja se on ollut osa hollantilaista jalkapallokulttuuria 1900‑luvun alusta lähtien. Kilpailussa on nähty useita rakenteellisia muutoksia: ammattilaissarjojen ja amatööritasojen uudelleenjärjestelyt, esi‑ ja karsintakierrosten lisääminen sekä muutokset loppuvaiheen ottelujen sarjarakenteessa. Suurimmat ja perinteisimmät seurat, kuten Ajax, PSV ja Feyenoord, ovat menestyneet cupissa usein.
Osallistuminen ja kilpailun formaatti
Kilpailuun osallistuvat yleensä kaikki ammattilaisjoukkueet Alankomaiden kahdelta ylimmältä sarjatasolta — Eredivisie ja Eerste Divisie — sekä lukuisa määrä amatöörejä eri sarjatasoilta, jotka pääsevät mukaan alueellisten karsintojen ja piirin cup‑kilpailujen kautta. Ajankohtainen tarkka osallistujamäärä ja karsintajärjestely voivat vaihdella kausittain KNVB:n sääntöpäivitysten mukaisesti.
Tyypillinen kilpailukulku:
- Esi- ja karsintakierrokset (elokuun–syyskuun tienoilla) – amatöörit ja pienemmät seurat pystyvät etenemään pääturnaukseen.
- Pääkierrokset – ammattilaisjoukkueet liittyvät mukaan, ja kilpailu etenee yksittäisinä otteluina cupin luonnollisena pudotuskamppailuna.
- Pudotuspelivaiheet jatkuvat aina finaaliin asti, joka pelataan kilpailukauden lopulla.
Säännöt ja käytännöt
Ottelut ratkaistaan yleensä yhdellä ottelulla. Tasatilanteessa pelataan jatkoaika ja tarvittaessa rangaistuspotkukilpailu, ellei kilpailun voimassa olevat säännöt määrää toisin. Aikaisempina vuosikymmeninä tietyt kierrokset saattoivat sisältää uusintaotteluita tai kaksiosaisia kohtaamisia, mutta nykymuoto korostaa ratkaisemista saman ottelun aikana. KNVB päivittää ajoittain kilpailun tarkempia käytäntöjä (esim. videotuomarin käyttö, vaihto‑ ja aikalisäsäännöt), joten ajantasaiset yksityiskohdat löytyvät KNVB:n julkaisuista.
Finaali ja palkinnot
KNVB Cupin finaali on yksi Alankomaiden kauden näkyvimmistä otteluista. Finaali pelataan perinteisesti Rotterdamissa Stadion Feijenoordilla (yleisimmin kutsutaan De Kuipiksi), joka on toiminut vakituisena finaalipaikkana 1980‑luvun lopulta lähtien. Voittaja saa paitsi pokaalin myös paikan kansainvälisissä seurajoukkuekilpailuissa: cupin voittaja on yleensä oikeutettu paikkaan UEFA:n seurajoukkuekilpailuissa (esim. UEFA Europa League), ellei joukkue ole jo selvittänyt paikkaansa Euroopan toisessa kilpailupaikassa. Cupin voittaja kohtaa myös Eredivisien mestarin perinteisessä avausottelussa, Johan Cruijff Shieldissä, joka toimii Alankomaiden kauden avausotteluna.
Miksi KNVB Cup on merkittävä
- Mahdollisuus amatööreille kohdata huippujoukkueita ja saavuttaa kansallista näkyvyyttä.
- Reitiksi eurokentille etenkin seuroille, jotka eivät sijoitu kärkisarjassa.
- Perinteikäs kilpailu, joka on tarjonnut ikonisia hetkiä hollantilaisessa jalkapallossa ja lisännyt paikallista jalkapallotoimintaa.
KNVB Cupin tarkempi rakenne, otteluohjelma ja osallistujaluettelo muuttuvat ajoittain, joten kausiin liittyvät yksityiskohdat kannattaa tarkistaa aina KNVB:n virallisista lähteistä tai seurajulkaisuista.