Meganisoptera (Protodonata) – paleotsooiset jättiläissudenkorennot

Tutustu Meganisoptera (Protodonata) – paleotsooiset jättiläissudenkorennot: Pennsylvanian–permikauden jättiläiset, jopa 71 cm siipivälillä, evoluutio ja luokittelu.

Meganisopterat olivat paleotsooisen kauden jättiläis sudenkorentoja. Ne elivät Pennsylvanian-kaudelta (myöhäiskarbonaalikaudelta) permikauden loppupuolelle. Ryhmää kutsuttiin aiemmin nimellä Protodonata.

Suurin näistä sudenkorennoista oli Permin alkupuolelta peräisin oleva Meganeuropsis. Sen siipiväli oli 71 cm (28 tuumaa). Kaikki tämän ryhmän yksilöt eivät olleet jättiläismäisen kokoisia, mutta ne kaikki olivat suurempia kuin nykyiset sudenkorennot.

Ulkonäkö ja rakenne

Meganisopterojen tunnusmerkkejä olivat suhteellisen suuret, leveät siivet ja erittäin runsas siiven laskimoverkosto, joka teki siivistä jäykät ja tukevat. Ruumis oli pitkä ja hoikka, ja eturaajoissa sekä leuoissa oli saalistukseen sopivia rakennepiirteitä. Siipien laaja pinta ja vahva venustus viittaavat tehokkaaseen lentämiseen — ainakin liitelyyn ja lyhyisiin ponnistuksiin — vaikka niiden lentotapa ei välttämättä täysin vastannut nykysudenkorentojen nopeaa, ketterää lentoa.

Elintavat ja ekologia

Meganisopterat olivat todennäköisesti petoja: ne saalistivat suurempia hyönteisiä ja mahdollisesti pieniä selkärankaisia, kuten sammakkoeläimiä ja liskoja. Monet piirteet viittaavat siihen, että niiden elinkierto on osin verrattavissa nykyisten sudenkorentojen elinkaareen, eli nuoruusvaiheet (nymfit) olivat todennäköisesti vesieläimiä. Tästä on kuitenkin keskustelua, sillä joidenkin fossiilien rakenteet poikkeavat nykyisestä odonataryhmästä, eikä kaikki ole täysin selvää fossiilisten jäänteiden perusteella.

Fossiilit ja levinneisyys

Meganisopterojen fossiileja on löydetty erityisesti hiilikivikerrostumista ja permikauden kerrostumista Euroopassa ja Pohjois-Amerikassa sekä joistakin muista alueista. Tunnetuimpia fossiileja ovat mm. Meganeura ja Meganeuropsis, mutta edustajia on kuvattu useita eri sukupuita ja sukuja. Fossiiliset näytteet antavat hyviä tietoja siipien venustuksesta ja yleisestä morfologiasta, mutta pehmeiden kudosten ja elintapojen yksityiskohdat jäävät usein hämäriksi.

Syy jättimäisyyteen ja sukupuuttoon

Yksi yleisesti hyväksytty selitys meganisopterojen suurille mitoille liittyy paleoitten ilmakehän korkeampaan happipitoisuuteen erityisesti hiilikaudella. Silloin ilmakehän happipitoisuus oli nykyistä korkeampi, mikä helpotti hyönteisten tehokasta hengitystä trakeajärjestelmän kautta ja mahdollisti suuremmat ruumiinmitat. Permikauden edetessä ilmasto, kasvillisuus ja happipitoisuus muuttuivat, ja useat jättiläisryhmät harvinaistuivat tai kuolivat sukupuuttoon. Lisäksi ekologinen kilpailu ja uusien petoketjujen synty saattoivat vaikuttaa niiden taantumiseen.

Luokitus ja taksonomia

Nykyaikainen luokitus on seuraava:

• Kuningaskunta: Animalia
• Pääjakso: Arthropoda
• Luokka: Insecta
• Ryhmitys: Pterygota (siipieläimet)
• Järjestys: Meganisoptera (syn. Protodonata) — sukupuuttoon kuollut ryhmä
• Tunnettuja sukuja: Meganeura, Meganeuropsis, Namurotypus ym.

Merkitys paleobiologiassa

Meganisopterat ovat tärkeitä fossiileja, koska ne kertovat paljon hiili- ja permikauden ekosysteemien rakenteesta, ilmakehän olosuhteista ja hyönteisten evoluutiosta. Ne toimivat esimerkkinä siitä, miten ympäristötekijät, kuten happipitoisuus ja ilmasto, voivat rajata eliöiden kokoon ja elintoimintoihin liittyviä rajoja.

Huom. Monet yksityiskohdat — kuten tarkka elinkierto, käyttäytyminen ja mikroskooppiset rakenteet — perustuvat tulkintoihin fossiiliaineiston perusteella, joten uudet löydöt voivat muuttaa nykyisiä käsityksiä.

Hae kirjaimella