Melbourne Cup on Australian tärkein hevoskilpailu, joka kokoaa vuosittain suuret yleisöt ja kansainväliset tähtihevoset. Kilpailu ajetaan Flemingtonin raviradalla Melbournessa ja se järjestetään aina marraskuun ensimmäisenä tiistaina. Kilpailu on tarkoitettu vähintään kolmevuotiaille hevosille ja sen pituus on 3200 metriä.
Historia
Victoria Racing Club on järjestänyt Melbourne Cupia vuodesta 1861 lähtien. Kilpailu on vakiinnuttanut asemansa Australian ja kansainvälisen raviurheilun kalenterissa; se on jopa saanut lempinimen "the race that stops a nation" eli kilpailu, joka pysäyttää kansakunnan. Melbourne Cup on jatkunut myös vaikeina aikoina, mukaan lukien toisen maailmansodan aikakaudet, ja tapahtuma on kehittynyt vuosien saatossa karismaattiseksi koko viikon kestävän festivaalin, Melbourne Cup Carnivalin, keskukseksi.
Kilpailun luonne ja säännöt
Melbourne Cup on pitkämatkan handicap-kilpailu, mikä tarkoittaa, että hevosille annetaan eri painot tasoituksen aikaansaamiseksi kilpailun lopputuloksesta. Kilpailuun otetaan yleensä 24 hevosta lähtöön, ja siihen voi osallistua sekä australialaisia että kansainvälisiä kilpailijoita. Kilpailun voittajat ovat usein tunnettuja nimiä — esimerkiksi legendaarinen Phar Lap ja kolmen kerran voittaja Makybe Diva ovat osa kilpailun historiaa.
Alun perin kilpailu ajettiin kahden mailin matkalla (noin 3218 m). Kun Australia siirtyi metrijärjestelmään vuonna 1972, matka muutettiin täsmällisesti 3200 metriin; tämä muutos lyhensi matkaa noin 61 jalalla. Muutos vaikutti myös aikarekordeihin: Rain Loverin vuoden 1968 ennätys 3 min 19,1 s muutettiin metriyksiköiden tarkistuksen myötä 3 min 17,9 s:ksi, mutta nykyinen ennätys on Kingston Rulen vuonna 1990 saavuttama 3 min 16,3 s.
Käytännön tiedot ja perinne
Kilpailupäivänä Flemingtonissa paikalle saapuu kymmeniätuhansia katsojia, ja tapahtumaan liittyy runsaasti sivutapahtumia: muoti, juhlat ja hevosurheilun ympärille rakentunut viihde. Kilpailupäivänä melbournen metropolialueella on usein julkinen arkipyhän luonteinen käytäntö, ja monet katsovat tapahtumaa televisiosta tai seuraavat vedonlyöntiä.
Melbourne Cup alkaa yleensä klo 15.00 paikallista aikaa; huomioi, että Australian itärannikon aikavyöhyke voi olla kesäaikaan eri (AEDT/AEST), joten kellonaika muuttuu paikallisen ajan mukaan.
Merkitys ja talous
Melbourne Cupilla on suuri taloudellinen ja kulttuurinen merkitys: se tuo tuloja raviradalle, matkailulle, vedonlyönnille ja muotialalle. Palkintopotit ovat olleet useiden miljoonien Australian dollarien suuruuisia, mikä houkuttelee mukaan myös kansainvälisiä omistajia, valmentajia ja ratsukoita.
Kilpailu yhdistää urheilun, historian ja sosiaalisen tapahtuman: se on sekä kova koitos kilparadoilla että laaja yhteiskunnallinen ilmiö, jonka vaikutus ulottuu urheilun ulkopuolelle.
