Microsoft Plus! on Microsoftin lopetettu kaupallinen lisäpaketti, joka tarjosi Windows-käyttöjärjestelmälle erilaisia ulkoasu- ja toiminnallisuusparannuksia. Viimeinen painos mainitaan usein nimellä Plus! SuperPack, ja Plus!-paketit sisälsivät tyypillisesti näytönsäästäjiä, teemoja, kuvakkeita, pelejä sekä multimediasovelluksia ja -apuohjelmia. Microsoft Plus! -tuotteesta ilmoitettiin ensimmäisen kerran 31. tammikuuta 1994 sisäisellä koodinimellä "Frosting". Ensimmäinen versio julkaistiin Windows 95:n yhteydessä: se tunnettiin nimellä Windows 95:n Plus!.
Historia
Plus! oli Microsoftin tapa tarjota maksullisia lisäominaisuuksia ja kokeilla uusia käyttöliittymä- ja multimediateknologioita erillisenä tuotteena. Tuote toimi sekä Microsoftin omien pienten sovellusten ja visuaalisten lisäysten jakelualustana että kokoelmana kolmansien osapuolten sisältöä. Monia Plus!-pakettien ideoita ja komponentteja hyödynnettiin myöhemmin osana itse Windows-julkaisua.
Ominaisuudet
Plus!-paketit sisälsivät tyypillisesti seuraavanlaisia elementtejä:
- näytönsäästäjiä ja työpöydän teemoja
- uusia äänitehosteita ja taustakuvia
- pieniä apuohjelmia ja järjestelmämuokkauksia
- multimediasovelluksia, esimerkiksi kuvankäsittely- tai musiikkityökaluja
- pelejä ja viihdeohjelmia—osa oli Microsoftin tekemiä, osa kolmansilta kehittäjiltä
Plus!-ominaisuudet olivat usein kokeellisia ja suunniteltu täydentämään peruskäyttöjärjestelmää. Monet hyödyllisiksi todetut ominaisuudet lisättiin myöhemmin ilmaiseksi seuraavan Windows-version osaksi.
Julkaisut ja kolmannen osapuolen sisältö
Microsoft julkaisi useita eri Plus!-paketteja eri Windows-versioille. Lisäksi paketit sisälsivät joskus kolmannen osapuolen ohjelmistoja: esimerkiksi Windows XP:n Plus!-pakkaukseen sisältyi Hyper Entertainment Inc:n kehittämä HyperBowl-peli. Microsoft itse kehitti suurimman osan Plus!-sisällöstä, mutta tarjonta oli yhdistelmä Microsoftin omia komponentteja ja lisensoitua kolmannen osapuolen sisältöä.
Lopettaminen ja perintö
Plus! sarja lopetettiin virallisesti, kun Microsoft muutti strategiaansa Windowsin lisäominaisuuksien jakelussa. Windows Vistassa Plus! korvattiin osittain Windows Ultimate Extras -ohjelmalla, joka tarjosi tietyille Vistan Ultimate-versiolle lisäsisältöä. Lisäksi monet Plus!:n ideat ja teknologiat on myöhemmin integroitu suoraan Windowsiin, mikä vähensi erillisen lisäpaketin tarvetta.
Vaikka Microsoft Plus! ei enää ole markkinoilla, sen merkitys näkyy siinä, miten käyttäjäkokemusta ja visuaalisuutta on kehitetty Windowsissa: Plus! toimi kokeiluareenana ja nopeana jakelukanavana ominaisuuksille, jotka myöhemmin vakiintuivat käyttöjärjestelmään.