Missouri-joen laakso – Pohjois-Amerikan pisin jokilaakso, 3 700 km

Tutustu Missourijoen 3 700 km pitkään laaksoon — Pohjois-Amerikan suurimpaan jokilaaksoon: historiaa, ekosysteemejä ja kulttuurivaikutuksia, valuttaen kuudesosan Yhdysvalloista.

Missouri-joen laakso hahmottelee Missouri-joen latvavesistä, joissa Madison-, Jefferson- ja Gallatin-joet virtaavat yhteen Montanassa, Missouri-joen yhtymäkohtaan Missourin osavaltiossa Mississippi-jokeen. Laakso on 3 700 kilometriä (2 300 mailia) pitkä, ja se valuttaa kuudesosan Yhdysvalloista. Se on Pohjois-Amerikan pisin jokilaakso. Missourijoen altaan laakso käsittää jokien pohjat ja tulva-alueet.

Geografia ja vesistöt

Missouri-joen laakso kattaa laajan alueen Yhdysvaltojen keskiosissa. Joen varrella on vaihtelevaa maastoa: kivikkoisia vuoristoseutuja lähteillä Montanassa, laajoja jokilaaksoja ja tulvatasankoja keski- ja eteläosissa sekä mutkitteleva suistoalue Mississippiin liittymiskohdassa. Laakson valuma-alueen pinta-ala on noin 1,37 miljoonaa neliökilometriä (noin 529 350 neliömailia), eli se imee vettä noin kuudesosasta mannerta.

Merkittäviä sivujokia ja latvavesiä ovat muun muassa Yellowstone, Platte, Kansas (Kaw) ja Niobrara, jotka tuovat alueelle suuria vesimääriä ja sedimenttiä. Latvavesissä toimivat pienemmät joet kuten Madison, Jefferson ja Gallatin muodostavat Missourin muodostumisvaiheen Montanassa.

Ihmisen vaikutus ja rakentaminen

1800–1900-luvuilla Missourijoen laaksoa hyödynnettiin voimakkaasti kuljetukseen, maatalouteen ja asutukseen. Joen liikenne kasvoi höyrylaiva-aikakaudella, ja myöhemmin alueelle rakennettiin suuria padottuja tekojärviä tulvasuojelun, vesivoiman ja vesivarannon vuoksi. Tunnettuja Missourijoen suuria patoalueita ovat muun muassa Fort Peck, Garrison, Oahe, Big Bend ja Fort Randall, jotka ovat osa Pick–Sloan -suunnitelmaa keskitettyyn vesivarojen hallintaan.

Padot ja kanavoinnit ovat parantaneet alajuoksun säännöstelyä ja vakauttaneet vesiliikennettä, mutta samalla ne ovat muuttaneet jokiluonnon dynamiikkaa ja vähentäneet luonnontilaisten tulva-alueiden laajuutta.

Ekologia ja suojelu

Missouri-joen laakson tulva-alueet ja reunatasangot tarjoavat elinympäristöjä useille lajeille: vesilinnuille, kaloille ja useille kasvillisuustyypeille. Padot, ruoppaus ja tulva-alueiden umpeenpanoa ovat kuitenkin uhanneet monia lajeja. Erityisesti uhanalainen pallid sturgeon -kalalaji ja luonnontilaiset koskipaikat ovat kärsineet muutoksista.

Suojelu- ja ennallistamistoimet ovat kasvaneet viime vuosikymmeninä. Niihin kuuluu tulva-alueiden palauttamista, virtaamien hallinnan tarkastelua luonnon monimuotoisuuden edistämiseksi sekä paikallisia hankkeita veden laadun ja tulvakestävyyden parantamiseksi.

Historia ja kulttuuri

Missouri-joen laakso on ollut pitkään monien alkuperäiskansojen asuin- ja käyttökenttää. Eurooppalaisten tutkimusmatkailijoiden, kuten Lewisin ja Clarkin, matkat 1800-luvun alussa kulkivat suurilta osin Missourin vartta pitkin ja avasivat tietä myöhemmälle siirtolaisuudelle ja kehitykselle.

Joen varsi on myös historiallisesti tärkeä alue maanviljelylle ja karjankasvatukselle. Nykyään laakson kaupungit ja yhteisöt hyötyvät vesivoimasta, virkistyspalveluista ja matkailusta, mutta ne myös kohtaavat tulvariskejä ja vedenkäytön kilpailua eri sektorien välillä.

Käyttö ja tulevaisuus

• Vesivoima, kastelu ja juomavesihuolto ovat keskeisiä käyttötarkoituksia.
• Liikenneyhteydet ja ruoppaus takaavat osin kaupallisen maantiekuljetuksen joella, mutta maantie- ja rautatieverkot ovat vähentäneet sen merkitystä pitkän matkan kuljetuksissa.
• Tulevaisuuden haasteita ovat ilmastonmuutoksen vaikutukset tulviin ja kuivuusjaksoihin, sekä tarpeet sovittaa yhteen luonnon monimuotoisuuden suojelu ja taloudellinen käyttö.

Missouri-joen laakso on sekä luonnon- että kulttuurihistoriallisesti merkittävä alue, jonka hallinta vaatii jatkuvaa yhteistyötä paikallisten yhteisöjen, valtion viranomaisten ja luonnonsuojelujärjestöjen välillä.

Hae kirjaimella