Kääpiöplaneetta Haumealla on kaksi tunnettua kuuta, Hi'iaka ja Namaka. Ne on nimetty hawaiilaisen hedelmällisyyden ja synnytyksen jumalatar Haumean tyttärien mukaan. Hi'iaka oli tanssin jumalatar, ja Namaka oli veden ja meren jumalatar. Nämä kaksi kuuta löydettiin vuonna 2005 Havaijilla sijaitsevan W. M. Keckin observatorion teleskoopeilla.

Löydöt ja nimet

Hi'iaka löydettiin 26. tammikuuta 2005, ja sitä kutsuttiin aluksi lempinimellä "Rudolph the Red Nosed Reindeer". Namaka löydettiin 30. kesäkuuta 2005, ja sille annettiin lempinimi "Blitzen the Reindeer". Kansainvälinen tähtitieteellinen liitto antoi niille viralliset nimet 17. syyskuuta 2008. Löydöt tehtiin kaukoputkilla, jotka pystyivät erottamaan Haumean kiertäviä heikkoja valonlähteitä sen kirkkaalta, nopeasti pyörivältä pinnalta.

Synty ja tausta

Nykyinen käsitys on, että Haumea ja sen kuut ovat syntyneet yhteisestä suurihaasta törmäyksestä varhaisessa aurinkokunnan vaiheessa. Törmäys saattoi poistaa Haumean jääkerrosta ja sinkota sirpaleita avaruuteen, joista syntyivät pienemmät kappaleet ja Haumean kiertolaisperhe (ns. Haumea-perhe). Kuut ovat todennäköisesti näiden sirpaleiden kasautumia tai Haumean irronneesta aineksesta muodostuneita kappaleita.

Rakenne ja pinnan ominaisuudet

Hi'iaka on näistä kuista suurempi ja kirkkaampi; sen halkaisijaarvioita on esitetty eri lähteissä, ja pinnan spektrit osoittavat runsaasti vesijäätä. Jään läsnäolo ja erityisesti kidejään tunnusmerkit viittaavat siihen, että pinnalla on nuorehkoa jäätä tai että pinnan uudistumista tapahtuu esimerkiksi törmäysten tai sisäisen lämmön seurauksena. Namaka on selvästi pienempi ja himmeämpi; sen tarkka koko ja muoto ovat vaikeammin määritettävissä kaukoluennalla, mutta se on merkittävästi pienempi kuin Hi'iaka.

Orbiitit ja dynamiikka

Molemmat kuut kiertävät Haumeaa, mutta niiden radat eroavat toisistaan. Hi'iaka kiertää kauempana ja vakaammin, kun taas Namaka kiertää lähempänä ja sen rata on havainnoitu olevan epätavallinen: se on enemmän poikkeava (ekskentrinen tai vino) ja siihen vaikuttavat Hi'iakan ja Haumean väliset gravitaatiovuorovaikutukset. Tällaiset vuorovaikutukset voivat johtaa resonansseihin ja pitkäaikaiseen dynaamiseen kehitykseen, jota tutkitaan numeerisilla malleilla.

Tutkimusmenetelmät ja havainnot

Kuut on havaittu ja mitattu pääosin suurilla maapallon teleskoopeilla (esimerkiksi W. M. Keck) sekä kaukoputkien välisillä tarkkailuilla, joiden avulla voidaan mitata radoista, kirkkaudesta ja spektristä saatavia tietoja. Lisäksi Haumean rengas löydettiin myöhemmin, mikä lisää kokonaiskuvaa järjestelmän synnystä ja evoluutiosta. Occultation-havainnot (taustataivaalla tapahtuvat pimennykset) ja infrapunaspektroskopia ovat antaneet tietoa kuiden koosta, muodoista ja pinnan koostumuksesta.

Tärkeys ja avoimet kysymykset

Haumean järjestelmä on kiinnostava, koska se tarjoaa harvinaisen esimerkin törmäyksen tuottamasta perheestä jääisellä ulommalla aurinkokunnan alueella. Kysymyksiä on vielä paljon: tarkat koostumukset, sisäinen rakenne, kuiden iät ja tarkan syntyhistorian yksityiskohdat vaativat lisähavaintoja. Tulevat suurteletskopit ja tarkemmat spektrihavainnot auttavat selvittämään, miten Haumea ja sen kuut ovat kehittyneet ja mitä ne kertovat aurinkokunnan varhaisista törmäystapahtumista.

Lyhyesti: Hi'iaka ja Namaka ovat Haumean jäisiä kuita, jotka syntyivät todennäköisesti suuronnettomuuden seurauksena. Ne eroavat kooltaan ja radaltaan, ja niiden tutkimus valaisee sekä Haumean että ulomman aurinkokunnan kehitystä.