Mountain West Conference (lyhennettynä joko "MW" tai "MWC") on ryhmä läntisissä Yhdysvalloissa sijaitsevia korkeakouluja ja yliopistoja, jotka pelaavat NCAA:n I divisioonan urheilulajeja toisiaan vastaan. Jalkapallossa MW pelaa ylimmän tason FBS-divisioonassa.
Liiga perustettiin vuonna 1999, kun kahdeksan koulua erosi Western Athletic Conference (WAC) -järjestöstä. Suurin osa alkuperäisistä jäsenistä oli ollut WAC:n jäseniä ennen kuin se kasvoi 10 koulusta 16 kouluun vuonna 1996.
Divisioona I:n konferenssien suuren uudelleenjärjestelyn vuoksi MW ja Conference USA ilmoittivat suunnitelmistaan sulautua yhdeksi konferenssiksi mahdollisesti lukuvuodeksi 2013-14. Rahakysymysten vuoksi konferenssit kuitenkin perääntyivät täydellisestä fuusiosta. Ne suunnittelivat liittoutumista aikataulu- ja televisiotarkoituksiin. Kun molemmat konferenssit olivat lisänneet kouluja, ne vetäytyivät suunnitellusta liitosta.
Laajempi kuvaus
Mountain West on vakiintunut merkittäväksi konferenssiksi etenkin jalkapallossa ja koripallossa, mutta se järjestää mestaruuskilpailuja lukuisissa lajeissa niin mies- kuin naisurheilussakin. Konferenssi tunnetaan kilpailukykyisistä koripallojoukkueistaan sekä ajoittaisista menestyksistään kansallisella tasolla jalkapallossa — yksittäiset joukkueet ovat myös pystyneet nousemaan merkittäviin loppusarjapaikkoihin kansallisissa sarjoissa.
Jäsenyys ja laajentuminen
Konferenssin kokoonpano on muuttunut useaan otteeseen yli vuosien: alkuperäisistä jäsenistä osa on siirtynyt muihin konferensseihin tai itsenäisiksi (esimerkiksi BYU), ja useita uusia kouluja on liittynyt. Tämän seurauksena Mountain Westin maantieteellinen kattavuus ulottuu länsirannikon osavaltioista vuoristoalueille ja etelään New Mexicoon ja Havaijille.
- Tyypillisiä Mountain Westin jäsenyliopistoja (esimerkkeinä ja yleisesti tunnettuina jäseninä): Air Force, Boise State, Colorado State, Fresno State, Hawaiʻi (kahdenkertaisella jäsenyydellä: usein jalkapallossa erityisasema), Nevada, New Mexico, San Diego State, San Jose State, UNLV, Utah State ja Wyoming.
Havaijin yliopisto on tunnettu erityisasemastaan: se on ollut konferenssin jäsen jalkapallossa (football-only) ja sillä on eri järjestelyjä muihin lajeihin verrattuna. Jäsenkoulut voivat myös sopia eri lajeissa erillisistä jäsenyyksistä muissa konferensseissa.
Mestaruudet, turnaukset ja media
Mountain West järjestää kauden päätteeksi mestaruusturnauksia eri lajeissa. Erityisesti miesten koripallon konferenssiturnaus on merkittävä tapahtuma ja järjestetään usein Las Vegasissa, mikä kerää huomattavasti katsojia ja televisiointia. Konferenssilla on sopimuksia eri mediayhtiöiden kanssa pelien televisioimiseksi sekä suoraan lähetyksinä että verkossa; medianäkyvyys vaikuttaa myös konferenssin tuloihin ja kilpailukykyyn rekrytoinnissa.
Jalkapallossa Mountain Westillä on useita bowl-sopimuksia ja sen parhaan joukkueen mahdollisuudet päästä isoihin loppuotteluihin riippuvat kansallisesta sarjakuvasta (esimerkiksi New Year's Six -tilaisuudet tai vastaavat kutsut), vuosittain määräytyen.
Johtaminen ja painopisteet
Konferenssin toimintaa johtaa komissaari, jonka tehtävänä on kehittää kilpailullisuutta, varainhankintaa, medianäkyvyyttä ja jäsenkoulujen yhteisiä sääntöjä esimerkiksi pelaajarekrytoinnin ja kansanterveyden osalta. Mountain West korostaa myös akateemisia vaatimuksia ja yhteisvastuullisuutta: urheilun ohella jäsenkoulujen opiskelijaurheilijoiden opintomenestyksellä on merkitystä konferenssin imagolle.
Uudelleenjärjestelyt ja tulevaisuus
Yliopistourheilun laaja uudelleenjärjestely 2010-luvulla vaikutti myös Mountain Westiin. Konferenssi on sopeutunut muuttuvaan ympäristöön tekemällä jäsen- ja televisiosopimuksia sekä kehittämällä brändiään. Tulevaisuudessa merkittäviä tekijöitä ovat edelleen kansallinen konferenssikartta, televisio- ja suoratoistokaupat sekä yliopistourheilun taloudelliset rakenteet, jotka voivat johtaa uusiin muutoksiin jäsenyyksissä ja kilpailuformaateissa.
