Multituberkulaatit (monihammaseläimet) — esihistorialliset nisäkkäät

Tutustu esihistoriallisiin multituberkulaatteihin — monihammaseläimiin, jotka hallitsivat maaekosysteemejä 120 miljoonaa vuotta; fossiilit, lajit ja elämäntavat paljastuvat.

Multituberculat olivat jyrsijöiden kaltaisten nisäkkäiden ryhmä, joka säilyi elossa noin 120 miljoonaa vuotta - toiseksi pisin fossiilihistoria kaikista nisäkäslinjoista.

Multituberculat (suomeksi usein monihammaseläimet) ilmestyivät fossiiliaineiston perusteella jo myöhäis-Jura-kaudella ja jatkoivat läpi mesotsooisen ajan sekä varhaisen kenotsooiskauden ennen sukupuuttoaan. Oligoseenin alkuun sijoittuva sukupuutto katkaisi niiden pitkän menestyksen, johon osaltaan liittyivät ympäristönmuutokset ja kilpailu samoista ekologisista resursseista muiden nisäkäslinjojen kanssa.

Morfologia ja hampaat

Multituberculat tunnetaan erityisesti erikoistuneista hampaistaan: poskihampaissa on useita pieniä nystyjä (tuberkkeleita), mistä ryhmän nimi tulee. Etuhampaat muistuttivat usein jyrsijöiden incisivejä, mutta monet muut anatomiset piirteet erosivat jyrsijöistä, joten samankaltaisuus on esimerkki konvergenttisestä kehityksestä, ei läheisestä sukulaisuudesta. Leukanivel ja poskihampaiden muoto mahdollistivat tehokkaan pureskelun, usein eteen–taakse suuntautuvalla (propalinalisella) liikkeellä.

Koko, lajirunsaus ja levinneisyys

Tunnetaan ainakin 200 lajia, jotka vaihtelevat hiiren ja majavan kokoisista lajeista. Nämä lajit asuttivat monia ekologisia markkinarakoja, jotka vaihtelivat koloissa asumisesta oravan kaltaiseen puissa asumiseen. Joissain monihammaseläimissä esiintyi suuri kokoero – esimerkiksi varhaiselle kenotsooiselle ajalle kuvattu Taeniolabis edustaa ryhmän suurimpia tunnettuja lajeja. Multituberculat esiintyvät fossiiliaineistossa laajasti pohjoisella pallonpuoliskolla (Laurasian alueilla), mutta myös löydöksiä eteläisistä alueista on, mikä viittaa laajalle levinneeseen ja ekologisesti vaihtelevaan ryhmään.

Evoluutio ja taksonomia

Monihammaseläimet jaetaan useisiin lahkoihin ja ala-ryhmiin; varhaisempia muotoja kutsutaan usein Plagiaulacida-ryhmäksi ja myöhempiä Cimolodonta-ryhmäksi. Ryhmän tarkka sijoittuminen nisäkkäiden kehityshistoriassa on ollut pitkään keskustelun kohteena. Monihammasliskot sijoitetaan yleensä sekä kahden elävien nisäkkäiden pääryhmän, Theria-heimon (istukkaat ja pussieläimet) että yksisirkkaisten ulkopuolelle. Joidenkin kladististen analyysien mukaan ne ovat lähempänä Theria- kuin monotremes-heimoa, mutta asia ei ole täysin selvä ja eri analyysit ovat tuottaneet vaihtelevia tuloksia.

Elintavat ja ekologia

Monihammaseläimet täyttivät monipuolisesti eri ekologisia lokeroita: osa oli kasvinsyöjiä, osa sekoitusravinnon käyttäjiä ja osa mahdollisesti hyönteissyöjiä. Rakenteelliset erot, kuten paksummat luut, erilaiset raajat ja erikoistuneet hampaat kertovat sopeutumisesta sekä maalla että puissa elämiseen; muutamat lajit näyttävät olleen hyvässä hyppy- tai kiipeämiskyvyssä. Niiden pitkä menestys kuvastaa kykyä sopeutua muuttuviin oloihin monipuolisesti.

Sukupuutto ja vaikutus nisäkästutkimukseen

Tarkka syy monihammaseläinten sukupuuttoon on monisyinen. Useat tekijät, kuten ilmastonmuutokset, elinympäristöjen muuttuminen ja kilpailu kehittyvien jyrsijöiden ja muiden therioiden kanssa, ovat todennäköisesti vaikuttaneet. Rodentia-ryhmän yleistyminen varhaisessa kenotsooisessa ajassa on usein mainittu yhtenä kilpailutekijänä. Multituberculat ovat silti merkittäviä, koska ne edustavat yhden nisäkäslinjan pitkää ja monipuolista evoluutiota maapallon historiaan; niiden fossiilit auttavat ymmärtämään nisäkkäiden varhaista sopeutumista ja ekologiaa mesotsooisella ja varhaisella kenotsooisella kaudella.

Yhteenvetona: Multituberculat olivat menestynyt ja monipuolinen nisäkäslinja, jolla oli erikoistunut hampaisiin ja leuan toimintaan perustuva ruokinta ja joka selviytyi yli sadan miljoonan vuoden ajan ennen lopullista katoamistaan oligoseenin alkuvaiheissa.

Hae kirjaimella