Jyrsijät (Rodentia) – määritelmä, ominaisuudet ja esimerkit

Jyrsijät (Rodentia) — selkeä opas: ominaisuudet, elintavat ja esimerkit hiiristä kapibaraan. Tietoa tunnistukseen, luokitteluun ja yleisimmistä lajeista.

Jyrsijät ovat hyvin menestyvä nisäkäsryhmä. Ne muodostavat järjestyksen Rodentia.

Ominaisuudet

Niillä on neljä etuhammasta, kaksi ylä- ja kaksi alahammasta. Nämä etuhampaat kasvavat jatkuvasti läpi eläimen elämän, minkä vuoksi jyrsijä joutuu jatkuvasti kuluttamaan hampaitaan jyrsivällä käytöksellä. Etuhampaiden uloin kiilleosa on yleensä paksumpi etupuolella, mikä muodostaa tehokkaan teroittuvan reunuksen. Tästä sukujen ja lajien jyrsivä tapa sekä hampaiden rakenne ovat olleet syy sille, että nimi juontuu latinan sanoista rodere ("jyrsiä") ja dens/dent ("hammas").

Koko, rakenne ja vaihtelu

Useimmat jyrsijät ovat pieniä. Monet lajit ovat vain muutaman senttimetrin pituisia ja painavat kymmeniä grammoja, mutta joukossa on myös suurikokoisia lajeja. Esimerkkejä yleisesti tunnetuista jyrsijöistä ovat hiiret, rotat, liito-oravat ja oravat. Muita pieniä jyrsijöitä, joita joskus pidetään lemmikkeinä, ovat marsut, hamsterit ja gerbiilit.

Esimerkkejä suuremmista jyrsijöistä ovat piikkisika, majava ja suurin elävä jyrsijä, kapibara, joka voi kasvaa 105–135 cm pitkäksi ja painaa 35–65 kg.

Monimuotoisuus ja levinneisyys

Lähes puolet kaikista nisäkäslajeista on jyrsijöitä. Järjestys Rodentia on maailmanlaajuisesti laajalle levinnyt: jyrsijöitä tavataan kaikilla mantereilla Etelämantereaa lukuun ottamatta. Nykyarvioiden mukaan rodentialajeja on yli kaksituhatta, ja heimojen sekä sukujen sisällä esiintyy huomattavaa ekologista ja morfologista vaihtelua.

Lisää esimerkkejä jyrsijöistä ovat myyrät, preeriakoirat, murmelit ja chinchillat.

Ravinto ja käyttäytyminen

Useimmat jyrsijät ovat kasvinsyöjiä tai kaikkea syöviä; niiden ruokavalio koostuu siemenistä, pähkinöistä, juurista, lehdistä ja joskus myös hyönteisistä tai pienistä selkärankaisista. Monet lajit varastoivat ruokaa ja rakentavat pesiä tai tunneleita. Jyrsijöiden hampaiden jatkuva kasvu edellyttää aktiivista jyrsintää ja kulutusta, jotta hampaat eivät kasvaisi liikaa.

Lisääntyminen ja elinkaari

Jyrsijöiden lisääntymisstrategiat vaihtelevat lajeittain: jotkin lajit lisääntyvät kerran vuodessa ja synnyttävät muutaman poikasen, kun taas toiset, kuten monet hiirilajit, voivat lisääntyä useita kertoja vuodessa ja synnyttää suuria poikueita. Poikaset kehittyvät nopeasti ja saavuttavat sukukypsyyden usein varsin nuorena, mikä selittää jyrsijöiden nopean populaatiokasvun suotuisissa oloissa.

Taksonomia: miten jyrsijät eroavat muista ryhmistä

Jäniksiä, jäniksiä ja pikejä on joskus yleisesti sekoitettu jyrsijöihin, koska niilläkin on etuhampaat, jotka kasvavat jatkuvasti. Vuonna 1912 biologit päättivät kuitenkin luokitella ne uuteen, erilliseen järjestykseen Lagomorpha, koska lagomorfeilla on yläleuassa kaksi paria etuhampaita (kaksi näkyvää ja kaksi pienempää takana).

Jyrsijöitä ei tule sekoittaa muihin pieniin nisäkäspopulaatioita koskeviin ryhmiin; esimerkiksi vanha luokittelu Insectivora kuvasi hyönteissyöjiä, mutta se on nykyluokituksessa hajotettu ja korvattu muun muassa ryhmällä Eulipotyphla (sorkkaeläinten lähinnä hyönteissyöjät kuten päästäiset ja siilit).

Merkitys ihmiselle

Jyrsijöillä on suuri vaikutus ekosysteemeihin: ne toimivat ravintona petoeläimille, levittävät siemeniä ja muokkaavat maaperää kaivamalla. Toisaalta monet lajit ovat ihmisen kannalta tuhoisia: ne voivat syödä viljaa, vaurioittaa rakenteita ja levittää tauteja (esim. rottien kautta). Useita jyrsijälajeja käytetään myös laboratorio- ja lemmikkieläiminä sekä taloudellisesti tärkeinä eläiminä (esim. marsut). Samalla monet lajit ovat uhanalaisia ihmisen aiheuttaman elinympäristöjen vähenemisen vuoksi.

Säilyttäminen

Monien jyrsijälajien suojelu vaatii elinympäristöjen säilyttämistä, paikallisten lajien leviämisen estämistä (esimerkiksi vieraslajien torjunta) ja liitännäisiä suojelutoimia. Koska jyrsijöitä on niin paljon ja niiden elintavat vaihtelevat, tarvitaan laji- ja aluekohtaisia ratkaisuja.

Jyrsijöiden tutkimus auttaa ymmärtämään evoluutiota, ekologiaa ja ihmisen sekä luonnon välistä suhdetta—ja samalla antaa tietoa, jota voidaan käyttää sekä suojeluun että taloudellisten haittojen vähentämiseen.

Kysymyksiä ja vastauksia

K: Mikä on jyrsijöiden järjestys?

K: Mistä nimi "jyrsijä" tulee?

K: Kuinka monta etuhammasta jyrsijöillä on?

K: Onko kaneja pidettävä jyrsijöinä?

Kysymys: Mikä on suurin elävä jyrsijä?

K: Onko jyrsijöitä jyrsijöitä?

K: Kuinka monta nisäkäslajia on yhteensä?

Hae kirjaimella