Aston Villa Football Club (lempinimeltään Villa) on englantilainen jalkapalloseura, jonka kotipaikka on Aston, Birmingham.
Seuran juuret ulottuvat vuoteen 1874, jolloin sen perustivat Handsworthissa toimineen Villa Cross Wesleyan Chapelin seurakuntalaiset. He pelaavat kotipelinsä edelleen kuuluisalla stadionilla, Villa Parkissa, joka sijaitsee Birminghamissa.
Omistus ja nykytilanne
Nykyiset enemmistöomistajat ovat egyptiläinen liikemies Nassef Sawiris ja yhdysvaltalainen sijoittaja Wes Edens, jotka toimivat yhdessä NSWE Groupin kautta. Parivaljakko hankki seuran kontrollin vuonna 2018 ja ovat investoineet runsaasti pelaajabudjettiin sekä infrastruktuuriin. Aiempina vuosina seuran omistajana oli myös kiinalainen liikemies Tony Xia, jonka rooli muuttui omistusrakenteen uudistuessa.
Historia ja saavutukset
Aston Villa kuuluu Englannin perinteisiin suurseuroihin. Seura oli yksi Football League -sarjan perustajajäsenistä ja nousi nopeasti 1800–1900-lukujen taitteessa maansa kärkeen. Villa on voittanut Englannin pääsarjan mestaruuden useita kertoja ja sen kausihuipentumana on Euroopan mestaruus (European Cup) kaudelta 1981–82.
Seura on kerännyt runsaasti kotimaisia ja kansainvälisiä kunniamainintoja, ja sen historia sisältää pitkäkestoisia menestyskausia erityisesti 1890–1900-luvun vaihteessa sekä 1980–1980-luvun taitteessa.
Valioliiga, pudotus ja paluu
Aston Villa oli mukana Valioliigan alkuvaiheissa ja on viettänyt suuren osan historiastaan Englannin korkeimmalla sarjatasolla. Vuonna 2016 seura putosi Valioliigasta, mutta nousi takaisin Valioliigaan kauden 2018–19 Championshipin nousukarsintojen kautta. Paluu Valioliigaan palautti seuran näkyvyyden ja taloudelliset mahdollisuudet huipulle.
Stadion – Villa Park
Villa Park on yksi Englannin vanhimmista ja tunnetuimmista jalkapallostadioneista. Stadion on toiminut seuran kotikenttänä jo yli vuosisadan ja siinä on useita katsomosektoreita, pitkät perinteet ja vahva kannattajakulttuuri. Stadionin kehitystä ja modernisointia on viime vuosina tuettu omistajien investoinneilla.
Väritys, kannattajat ja paikalliskilpailu
Aston Villa tunnetaan perinteisestä claret and blue -peliasustaan (suomeksi usein kuvailtuna punertavanvioletti ja sininen). Seuralla on laaja kannattajakunta sekä vahva paikallinen yhteys Birminghamin alueeseen. Kaupungin paikallisvastustaja on Birmingham City FC, ja näiden joukkueiden välinen kohtaaminen tunnetaan nimellä Second City derby – kyseessä on yksi Englannin kiihkeimmistä paikalliskilpailuista.
Kasvattajatoiminta ja yhteisö
Aston Villa on panostanut junioritoimintaan ja omaan akatemiaan, jonka kautta on noussut useita seuralegendoja edustusmiehistöön. Lisäksi seura toimii aktiivisesti yhteisössä hyväntekeväisyys- ja nuorisoprojektien kautta, mikä vahvistaa sen paikallista asemaa ja sosiaalista vastuuta.
Merkittäviä pelaajia ja valmentajia
Seuran historiassa on ollut monia merkittäviä pelaajia ja valmentajia, jotka ovat jääneet kannattajien muistiin niin saavutusten kuin pitkäaikaisten panostusten vuoksi. Nykyaikaisempia nimiä ovat muun muassa Jack Grealish, ja historian lehdille ovat jättäneet jälkensä muun muassa Peter Withe (Euroopan mestaruuden ratkaissut pelaaja) sekä johtohahmot eri aikakausilta.
Yhteenveto
Aston Villa FC on perinteikäs englantilaisseura, jolla on rikas historia, vahva paikallinen kannatus ja merkittäviä saavutuksia sekä kotimaassa että Euroopassa. Nykyisin seura tavoittelee paluuta kärkikahinoihin omistajapohjan vakautumisen ja strategisten investointien myötä.
