Valioliiga, joka tunnetaan yleisesti nimellä Englannin Valioliiga tai EPL (aiemmin Barclays Premier League sponsorointisyistä ja ennen vuotta 2007 Premiership), on englantilaisen jalkapallon ylin sarjataso. Valioliigassa kilpailee 20 joukkuetta joka kausi, joka pelataan yleensä elokuun ja toukokuun välisenä aikana. Jokaisella kaudella pelataan 38 ottelua: kaikki muut 19 joukkuetta kohdataan kerran kotona ja kerran vieraissa. Historiallisista syistä myös muutamat Walesin seurat kilpailevat englantilaisessa jalkapallossa.

Lyhyt historia

Valioliiga perustettiin vuonna 1992, kun 22 ensimmäisen divisioonan seuraa päätti irrottautua Englannin vanhasta Football Leaguesta (nykyisin EFL) tavoitteena kasvattaa televisio- ja kaupallisia tuloja. Alkuvuosien jälkeen sarjan joukkueiden määrä vakiintui 20:een (muutos toteutui kaudella 1995–96). Valioliigasta on sittemmin tullut yksi maailman seuratuimmista urheiluliigoista ja taloudellisesti kannattavimpia: esimerkiksi seurojen yhteenlasketut tulot olivat 1,93 miljardia puntaa (3,15 miljardia dollaria) kaudella 2007–2008.

Kilpailumuoto ja säännöt

  • Sarjassa on 20 joukkuetta, jotka kohtaavat toisensa kahdesti (koti- ja vierasottelu), yhteensä 38 ottelua per joukkue kaudessa.
  • Otteluista saa kolme pistettä voitosta, yhden pisteen tasapelistä ja nolla pistettä tappiosta.
  • Sarjataulukon paremmuusjärjestys määräytyy pisteiden, maalieron ja tehtyjen maalien perusteella. Tarvittaessa käytetään lisäottelua tai muita sääntöjä turnaus- tai sijoituskohtaisten vaatimusten mukaan.
  • Kymmenen viime kauden aikana on käytössä ollut myös viiden vaihtomiehen mahdollisuus tietyissä olosuhteissa (esim. COVID-19-pandemian jälkeiset määräykset), mutta vakiintuneesti kilpailukohtaiset säännöt määrittävät vaihtojen enimmäismäärän.
  • Pudotus: kauden kolme heikointa joukkuetta putoavat suoraan EFL Championshipiin. Nousu Championshipista tapahtuu siten, että sarjan kaksi parasta nousee suoraan ja kolmas nousija ratkeaa pudotuspeleissä.

Eurocup-kelpoisuus

Valioliigan sijoitukset ratkaisevat myös joukkueiden paikat Euroopan seurojen kilpailuissa. Yleisesti ottaen liigan parhaat sijoitukset oikeuttavat Mestarien liigan ja Eurooppa-liigan paikkoihin, mutta tarkat paikat voivat vaihdella UEFA:n koeffisienttien, cup-voittojen ja muiden tekijöiden mukaan.

Merkittäviä seuroja ja saavutuksia

Valioliigan aikana (vuodesta 1992 alkaen) useat seurat ovat nousseet kansainväliseen näkyvyyteen. Manchester United oli 1990–2000-lukujen hallitseva seura Premier League -aikana, ja myöhemmin mm. Chelsea, Manchester City ja Liverpool ovat olleet vahvoja sekä kotimaassa että Euroopassa. Valioliiga tunnetaan myös kilpailullisuudestaan: usein useampi seura taistelee kärkisijoista ja sarjapaikoista eurokilpailuihin aina kauden loppuun asti.

Taloudellinen ja mediahuomio

Valioliigan televisio- ja sponsoritulot ovat maailmanlaajuisesti merkittäviä. Sarja myy lähetys- ja oikeussopimuksia sekä kotimaassa että kansainvälisesti, mikä tekee siitä taloudellisesti kannattavan ja houkuttelevan pelaajille, valmentajille ja sijoittajille. Kansainvälinen yleisö on erittäin laaja, ja monet ottelut nähdään ympäri maailmaa eri aikavyöhykkeillä.

Kausi 2022–23

Valioliigassa 2022–23 kilpailee kaksikymmentä seuraa, joista kolme nousi mestaruussarjasta kaudelle 2022–23 ja kolme putosi edelliseltä kaudelta:

  • Burnley, Watford ja Norwich City putosivat EFL Championshipiin kaudeksi 2022–23, kun taas Fulham, Bournemouth ja Nottingham Forest nousivat voittajina, toiseksi sijoittuneina ja pudotuspelien finaalin voittajina kaudesta 2021–22.
  • Vain kaksi seuraa on pysynyt Valioliigassa ensimmäisen nousunsa jälkeen: Brentford ja Brighton & Hove Albion.

Säännöt ja erot muihin sarjoihin

Valioliigassa ei käytetä esimerkiksi playoff-järjestelmää sarjan mestaruuden ratkaisuun (kuten joissain muissa liigoissa), vaan mestari on pisteiden perusteella eniten kerännyt joukkue. Putoamista ja nousua käsitellään selkeästi sarjajärjestelmään liittyen. Otteluissa sovelletaan kansainvälisiä jalkapallosääntöjä (FIFA/IFAB) ja liigan omia kilpailuohjeita.

Usein kysytyt kysymykset

  • Kuinka monta joukkuetta Valioliigassa on? 20 joukkuetta.
  • Kuinka monta ottelua kaudessa? Jokainen joukkue pelaa 38 ottelua, yhteensä 380 ottelua koko sarjassa.
  • Miten joukkueet nousevat ja putoavat? Kolme heikointa putoaa Championshipiin; Championshipin kaksi parasta nousee suoraan ja kolmas nousija selviää pudotuspeleistä.

a: Valioliigan perustajajäsen
b: Ei ole koskaan pudonnut Valioliigasta
c: Yksi alkuperäisistä 12 Football League -joukkueesta