National Basketball Associationin arvokkaimman pelaajan palkinto (MVP) on National Basketball Associationin (NBA) kausittain jaettava tunnustus, joka on myönnetty runkosarjan parhaalle pelaajalle kaudesta 1955–56 lähtien. Palkinnon saaja saa Maurice Podoloff -trophyn, joka on nimetty NBA:n ensimmäisen komissaarin (silloisen presidentin) Maurice Podoloffin kunniaksi. Alun perin MVP-valinta tehtiin pelaajien keskuudessa, mutta vuodesta 1980–81 lähtien äänestyksen järjestää urheilutoimittajista ja lähetystoimittajista koostuva raati eri puolilta Yhdysvaltoja ja Kanadaa.
Äänestysmenettely ja pisteytys
Jokainen äänestäjä antaa äänensä pelaajille sijoille 1–5. Pisteytysjärjestelmä on seuraava:
- 1. sija = 10 pistettä
- 2. sija = 7 pistettä
- 3. sija = 5 pistettä
- 4. sija = 3 pistettä
- 5. sija = 1 piste
Vuodesta 2010 lähtien myös fanit voivat vaikuttaa valintaan yhdellä verkkolauseella, joka lasketaan yhtä äänestyslaatikkoa vastaavaksi. Palkinnon voittaa pelaaja, jolla on eniten pisteitä lopputuloksissa.
Merkittävimmät voittajat ja ennätykset
Kareem Abdul-Jabbar pitää hallussaan MVP-ennätystä voittamalla palkinnon kuusi kertaa, mikä on ennätysmäärä. Muut moninkertaiset voittajat ovat muun muassa:
- Bill Russell – viisi kertaa
- Michael Jordan – viisi kertaa
- Wilt Chamberlain – neljä kertaa
- LeBron James – neljä kertaa
- Moses Malone, Larry Bird, Magic Johnson – kukin kolme kertaa
- Bob Pettit, Karl Malone, Tim Duncan, Steve Nash, Stephen Curry – kukin kaksi kertaa
Stephen Curry (kausi 2015–16) on ainoa yksimielinen MVP-valinta historiassa — hän sai kaikkien äänestäjien pistetuen. Lähestyneet yksimielisyydet tapahtuvat myös: Shaquille O'Neal (1999–2000) ja LeBron James (2012–13) jäivät molemmat yhden äänen päähän yksimielisestä valinnasta.
Kansainväliset voittajat ja erityistapaukset
NBA:n tilastoissa ja historiassa on useita kansainvälisiä MVP-voittajia. Esimerkkejä ovat Hakeem Olajuwon (Nigeria), Tim Duncan (kotoisin Yhdysvaltain Neitsytsaarilta), Steve Nash (Kanada), Dirk Nowitzki (Saksa) sekä Giannis Antetokounmpo (Kreikka). Heitä pidetään NBA:ssa "kansainvälisinä pelaajina" syntymäpaikkojensa tai kansallisuutensa perusteella.
Vain kaksi tulokaspelaajaa on voittanut MVP-tittelin kaudella, jolloin heimosensa oli rookie: Wilt Chamberlain (1959–60) ja Wes Unseld (1968–69).
Palkinnon saaminen ilman playoff-sijoitusta ja muut poikkeustapaukset
Useimmiten MVP-voittajan joukkue kuuluu myös pudotuspeleihin ja usein on menestynyt runkosarjassa, mutta poikkeuksia on. Ainoana pelaajana Kareem Abdul-Jabbar on voittanut MVP:n vaikka hänen joukkueensa jäi pudotuspelien ulkopuolelle (1975–76). Lisäksi on harvoja tapauksia, joissa MVP on valittu pelaajalle, jonka joukkue ei voittanut 50 runkosarjaottelua: Moses Malone (kahdesti, 1978–79 ja 1981–82) ja Russell Westbrook (2016–17) ovat esimerkkejä.
Viimeaikainen kehitys
Viime vuosien MVP-voittajia ovat olleet muun muassa Giannis Antetokounmpo (voitti palkinnon peräkkäisinä kausina 2018–19 ja 2019–20) sekä Nikola Jokić, joka voitti MVP-palkinnon kolmesti peräkkäin kausina 2020–21, 2021–22 ja 2022–23. Nämä voitot korostavat sitä, kuinka eri pelityylit — dominoiva korinaluspelaaminen, monipuolinen tilastopelaaminen ja tehokas joukkuejohtajuus — voivat kaikki olla perusteluna MVP-valinnalle.
Miksi MVP on merkittävä?
MVP-palkinto ei mittaa pelkästään tilastollista suoriutumista, vaan myös pelaajan vaikutusta joukkueensa menestykseen, johtajuuteen sekä yleiseen arvostukseen media- ja toimittajakentässä. Palkinnon saaja jää usein laajemman keskustelun keskiöön koskien pelaajan asemaa oman sukupolvensa parhaiden joukossa.
Yhteenvetona MVP on yksi NBA:n merkittävimmistä yksilöarvioinneista, ja sen historia kätkee useita kiinnostavia tarinoita, kiistanalaisia valintoja sekä ennätyksiä, jotka kuvaavat lajin kehitystä vuosikymmenten aikana.