Nicodemus on asumaton yhteisö Grahamin piirikunnassa Kansasissa, Yhdysvalloissa. Yhteisö perustettiin vuonna 1877 ja se on nimetty raamatullisen hahmon Nicodemus mukaan. Nicodemus on historiallisesti merkittävä esimerkki afrikkalaisamerikkalaisesta yhteisöstä, joka syntyi jälleenrakennusajan ja sen jälkeisen muuttoliikkeen seurauksena.
Perustaminen ja varhaiset asukkaat
Nicodemuksen asuttivat alun perin afrikkalaisamerikkalaiset siirtolaiset, jotka etsivät maata, taloudellista itsenäisyyttä ja turvallisuutta Etelän vapauden menetyksen jälkeen. He olivat osa laajempaa liikehdintää, jossa entiset orjat ja vapautuneet mustat perheineen muuttivat Plains-alueille yrittäen perustaa omia yhteisöjä. Perustamisen jälkeen kaupunki kasvoi nopeasti: sinne syntyi kauppoja, maatiloja, kirkkoja ja kouluja.
Elämä ja talous
Yhteisön toimeentulo perustui pitkälti maatalouteen. Asukkaat viljelivät viljaa, karjaa ja peruselintarvikkeita, rakensivat kota- ja sodankäyntiasumuksia sekä kehittivät paikallista elinkeinoelämää. Nicodemuksessa toimi myös useita kirkkoja ja kouluja, jotka olivat sosiaalisen elämän ja yhteisöllisen toiminnan keskuksia.
Haasteet ja väestön väheneminen
Pienestä koosta ja syrjäisestä sijainnista seurasi haasteita: rautateiden kulkureittien ohittaminen, vaikeat sääolosuhteet ja taloudelliset paineet johtivat siihen, että monet asukkaat muuttivat pois parempien mahdollisuuksien perässä. Näiden tekijöiden vuoksi yhteisön asukasluku väheni 1900-luvun kuluessa, ja Nicodemusista tuli lopulta asumaton yhteisö.
Historiallinen merkitys ja suojelu
Nicodemus National Historic Site sijaitsee Nicodemusissa. Paikka muistuttaa ainoasta jäljellä olevasta länsimaalaisesta kaupungista, jonka afroamerikkalaiset loivat jälleenrakennuskaudella. Vuonna 1976 Nicodemus nimettiin kansalliseksi historialliseksi maamerkiksi, ja myöhemmin alueelle kohdistettiin laajempia suojelutoimia, jotta sen rakennukset, hautausmaa ja maisema-alueet voitaisiin säilyttää tuleville sukupolville.
Historiallisia rakennuksia ovat muun muassa paikalliset kirkot – mm. First Baptist Church ja African Methodist Episcopal Church – koulurakennukset sekä muut yhteisön aikakaudelle tyypilliset rakennelmat. Valitettavasti useat näistä rakennuksista olivat raporttien mukaan vuonna 2018 niin huonossa kunnossa, ettei niitä voitu avata yleisölle. Korjaus- ja stabilointitöitä on tehty ajoittain kansallispuistopalvelun, paikallisten perinnetoimijoiden ja jälkeläisten tuella, mutta suojelutyö jatkuu edelleen.
Perinne ja nykytoiminta
Nicodemusilla on elinvoimainen perinneyhteisö: entiset asukkaat, heidän jälkeläisensä ja muut kiinnostuneet kokoontuvat vuosittain juhlimaan historiaa. Heinäkuun viimeisenä viikonloppuna entiset asukkaat ja heidän jälkeläisensä palaavat juhliin ja paraateihin, jotka sisältävät muistotilaisuuksia, sukutapaamisia ja historiallisia kierroksia. Tapahtuma havainnollistaa paikan kulttuurista arvoa ja ylläpitää yhteyksiä sukupolvien välillä.
Merkitys historiassa
Nicodemus edustaa harvinaista ja arvokasta osa-aluetta Yhdysvaltojen historiassa: se on konkreettinen esimerkki afrikkalaisamerikkalaisten pyrkimyksistä itsenäisyyteen ja yhteisöllisyyteen jälleenrakennuskauden jälkeen. Paikka tarjoaa tutkijoille, opiskelijoille ja matkailijoille mahdollisuuden tutustua mustien maaseutuyhteisöjen rakentamiseen, arkeen ja selviytymiseen haastavissa olosuhteissa.
Nykyisin Nicodemus on sekä muistomerkki menneisyydelle että aktiivinen suojelukohde. Vierailijoille tarjotaan opastusta, näyttelyitä ja ohjattuja kävelykierroksia (tilanne voi vaihdella ja osa rakennuksista voi olla suljettu korjaustöiden vuoksi). Yhteisön säilyttämisessä yhdistyvät paikallinen toiminta, jälkeläisten panos ja kansalliset suojeluresurssit.