Nikosia, joka tunnetaan myös nimellä Lefkosia (kreikaksi Λευκωσία, turkiksi Lefkoşa), on Kyproksen saarivaltion pääkaupunki ja suurin kaupunki. Nikosia sijaitsee Pedieos-joen (Kanlidere) varrella saaren keskiosassa. Kaupunki on Kyproksen hallituksen kotipaikka sekä tärkein liike-elämän keskus. Nikosia on hallintoalueen (Nikosian piiri) pääkaupunki.
Lyhyt yleiskuva
Nikosia on saaren ainoa sisämaan pääkaupunki ja sen historiallinen keskusta on säilyttänyt useita kerrostumia antiikin, keskiajan ja uudempien aikojen vaiheista. Kaupunkia ympäröivät venetsialaiset muurit, ja sen katuverkko yhdistää hallinnon, talouselämän, kulttuurin ja opetuksen keskuksia. Nikosian metropolialueen väkiluku on arvioitu useiden lähteiden mukaan jossain noin 300 000–350 000 asukkaan tuntumaan, mutta tarkan luvun määrittäminen on vaikeutunut kaupungin jakautumisen vuoksi.
Historia
Nikosia on ollut merkittävä asutuskeskus antiikin ajoista lähtien. Keskiajalla kaupunki toimi Kyproksen herttuakunnan ja myöhemmin Lusignan-dynastian pääkaupunkina. Venetsialaiset rakennuttivat kaupungin ympärille puolustavat muurit 1500-luvulla. Ottomanien vallan jälkeen 1800- ja 1900-luvuilla Nikosia kehittyi edelleen hallinnollisena keskuksena aina Kyproksen itsenäistymiseen 1960. Vuoden 1974 tapahtumat johtivat saaren jakautumiseen ja kaupungin jakautumiseen kreikkalais- ja turkkilaisväestön alueisiin.
Jaettu pääkaupunki
Nikosia on maailmassa harvinainen esimerkki jaetusta pääkaupungista. Kaupunki on vuodesta 1974 lähtien ollut jaettu eteläiseen (Kyproksen tasavalta) ja pohjoiseen (Turkin tukema Pohjois-Kyproksen turkkilainen tasavalta) osaan. Jakautumista merkitsee Yhdistyneiden Kansakuntien ylläpitämä väli- eli turva-alue, usein kutsuttu Vihreäksi linjaksi (Green Line). Välialueen vartioi UNFICYP-operaatio. Jakautuminen vaikuttaa edelleen liikkumiseen, hallintoon ja kaupunkikehitykseen, vaikka raja-asemia ja yhteistyön muotoja on avattu eri aikoina.
Kulttuuri, koulutus ja nähtävyydet
Nikosia on Kyproksen kulttuurinen keskus, jossa on museoita, teattereita, taidegallerioita sekä historiallisia rakennuksia. Tunnettuja nähtävyyksiä ovat muun muassa vanha kaupunki ja sen venetsialaiset muurit, Ledra Street -kävelykatu, Famagustan portti (Famagusta Gate) sekä arkeologinen Kyproksen museo. Pohjoisessa osassa sijaitsevia historiallisia kohteita ovat muun muassa Selimiye Mosque (entinen Pyhän Sofian katedraali) ja perinteiset ottomaaniajan han-rakennukset kuten Büyük Han.
Kaupungissa toimii useita oppilaitoksia ja korkeakouluja, merkittävimpinä esimerkiksi University of Cyprus eteläosassa ja useita yliopistoja pohjoisella puolella, jotka palvelevat kansainvälisiä opiskelijoita.
Talous ja hallinto
Nikosia on Kyproksen hallinnollinen keskus ja tärkeä liike-elämän, rahoitus- ja palvelusektorin keskittymä. Monta valtion virastoa, yrityksiä, pankkeja ja kansainvälisiä toimijoita on sijoittunut kaupunkiin. Samalla paikalliset pienyritykset, kauppa ja matkailupalvelut muodostavat suuren osan kaupungin taloudesta.
Liikenne ja yhteydet
Nikosia ei sijaitse meren rannalla, joten sen yhteydet muualle Kyprokselle perustuvat pääasiassa tie- ja lentoliikenteeseen. Lähin kansainvälinen lentokenttä on Larnaca, joka palvelee suurta osaa pääkaupungin lento- ja matkustusyhteyksistä. Kaupunkiliikenteessä on bussiverkosto ja lukuisia taksiyhteyksiä; raja-aukoilla toimivat tarkastuspisteet mahdollistavat liikkumisen kaupungin eri osien välillä säädellyin ehdoin.
Ilmasto ja ympäristö
Nikosialla on Välimeren ilmasto: kuumat, kuivat kesät ja leudot, kosteammat talvet. Sisämaan sijainti merkitsee usein kesäisin korkeampia lämpötiloja kuin rannikkokaupungeissa ja talvisin voi esiintyä viileämpiä jaksoja sekä satunnaista sadetta.
Kielitilanne ja väestö
Kreikka ja turkki ovat kaupungin kahden pääasiallisen väestöryhmän kieliä; englanti on laajalti ymmärretty ja käytetty etenkin hallinnossa, liike-elämässä ja turismissa. Väestön rakenne heijastaa Kyproksen monivaiheista historiaa ja jakautumista, minkä vuoksi demografia ja hallinnolliset rajat voivat vaihdella eri lähteissä.
Nykyisin Nikosia on sekä symbolinen että käytännöllinen keskus Kyprokselle: siellä kohtaavat historiasta kertovat kerrokset, nykyaikainen hallinto ja kansainväliset yhteydet. Kaupungin kehitys, arkeologiset löydöt ja poliittinen tilanne tekevät siitä mielenkiintoisen kohteen sekä vierailijoille että tutkijoille.
