Nintendo 64 (yleisesti lyhennettynä N64) oli Nintendon kolmas videopelikonsoli. Se julkaistiin ensimmäisen kerran Japanissa kesäkuussa 1996, ja sen oli tarkoitus kilpailla Sony PlayStationin ja Sega Saturnin kanssa. Nintendo 64 oli Nintendon ensimmäinen 3D-grafiikkaa varten tehty konsoli. Se käytti muovikasetteja CD- tai levykkeiden sijaan, mikä nopeutti latausaikoja. Tämän vuoksi pelien valmistaminen oli kalliimpaa. Nintendo 64:n ohjain oli M-kirjaimen muotoinen, ja siinä oli 10 painiketta ja joystick. Sony käytti N64:n joystick-mallia DualShock PlayStation -ohjaimensa valmistuksessa. Nintendo 64:ssä oli 4 Mt RAM-muistia, ja sitä voitiin laajentaa 8 Mt:iin laajennuspaketin avulla.

Koska pelien tekeminen Nintendo 64:lle oli kalliimpaa kuin pelien tekeminen PlayStationille, monet videopeliyritykset eivät tehneet pelejä N64:lle. Sen sijaan ne tekivät niitä PlayStationille ja PlayStation 2:lle. Nintendo ei myöskään pitänyt peleistä, joissa oli paljon verta tai väkivaltaa. Yritykset, jotka tekivät tällaisia pelejä, tekivät ne sen sijaan PlayStationille. Jotkut pelivalmistajat tekivät kuitenkin väkivaltaisia pelejä Nintendo 64:lle, kuten Raren ensimmäisen persoonan räiskintäpeli Perfect Dark. Nintendo menetti johtoasemansa Segaan ja Sonyyn nähden näiden kahden asian vuoksi. Järjestelmän tuotanto lopetettiin vuonna 2003.

Historia ja julkaisajat

Nintendo 64 julkaistiin ensimmäisenä Japanissa kesäkuussa 1996, Pohjois-Amerikassa syksyllä 1996 ja Euroopassa alkuvuodesta 1997. Konsoli oli Nintendon siirtymä 2D- ja 3D-tekniikoiden aikaan: se toi laajempaan käyttöön kolmiulotteiset pelimaailmat ja analogisen ohjauksen vakioidun muodon. Alkuun N64 saavutti suosiota etenkin ainutlaatuisten pelien ja teknisten innovaatioiden ansiosta, mutta laaja-alaisempi kolmannen osapuolen tuki jäi heikommaksi verrattuna kilpailijoihin.

Tekniset tiedot (yhteenveto)

  • Suoritin: NEC VR4300 (MIPS-pohjainen) - arkkitehtuuri suunniteltu 3D-suorituskykyyn.
  • Grafiikkayksikkö: SGI:n suunnittelema Reality Coprocessor, joka mahdollisti reaaliaikaisen 3D-renderöinnin, tekstuurisuodatuksen ja anti-aliasingin.
  • Muisti: 4 Mt RDRAM, mahdollista laajentaa 8 Mt:iin Expansion Pak -lisälaitteella.
  • Tallennus: pelit julkaistiin muovikaseteina (cartridge), joiden koko vaihteli (yleensä muutamasta megatavusta aina suurempiin ratkaisuihin saakka).
  • Ohjain: M-muotoinen ohjain analogitikulla (joystick), Z-liipaisimella, C-painikkeilla ja useilla muilla painikkeilla. Ohjain mahdollisti tarkan 3D-liikkumisen.

Pelikasettien hyödyt ja rajoitukset

Kasettimuoto toi nopean latausajan, paremman kestävyyden ja vaikeutti pelikopioiden tekemistä verrattuna CD-levyihin. Toisaalta kasetit olivat kalliimpia valmistaa ja niihin mahtui vähemmän dataa kuin CD-levyille, mikä rajoitti esimerkiksi suureiden ääniraitojen tai FMV-efektien käyttöä. Tämä vaikutti osaltaan joidenkin kolmannen osapuolen kehittäjien päätöksiin suosia PlayStationin kaltaisia alustoja.

Lisälaitteet ja laajennukset

  • Expansion Pak: lisämuisti, joka kaksinkertaisti järjestelmän RAMin 8 Mt:iin ja jota jotkin pelit käyttivät parantamaan grafiikkaa, pelitiloja tai vaativan sisällön suorittamiseen. Esimerkkejä peleistä, jotka hyötyivät tai vaativat laajennusta, ovat Donkey Kong 64 ja Perfect Dark (joka käytti laajennusta lisäominaisuuksiin).
  • Rumble Pak: ohjaimeen kiinnitettävä palauteyksikkö, joka toi tärinäefektin peleihin ja loi pohjan nykyaikaiselle palautteelle (force feedback).
  • Controller Pak ja Transfer Pak: tallennusratkaisuja ja laitteita, joiden avulla voitiin siirtää tallennuksia tai yhdistää Game Boy -pelejä joissain otsikoissa.

Suosituimmat pelit ja vaikutus pelisuunnitteluun

Nintendo 64 iski voimakkaasti läpi muutamiin ikonisiiin julkaisuihin, jotka muovasivat peligenrejä:

  • Super Mario 64 määritteli 3D-alustapelien kontrollit ja kameran käytön uudelleen.
  • The Legend of Zelda: Ocarina of Time vaikutti syvästi kolmiulotteisten toimintaseikkailujen rakenteeseen ja taistelumekaniikkoihin.
  • GoldenEye 007 oli tärkeä etenkin konsolien ensimmäisen persoonan ammuntapelien moninpelin synnyssä.
  • Mario Kart 64 ja Star Fox 64 olivat esimerkkejä N64:n moninpelin vetovoimasta ja teknisestä sujuvuudesta.
  • Myös Banjo-Kazooie, Wave Race 64 ja Donkey Kong 64 jäivät laajalti muistiin laadukkaista toteutuksistaan.

Kolmannen osapuolen suhteet ja sisältörajoitukset

Nintendon tiukka sisältöpolitiikka ja korkeammat tuotantokustannukset johtivat siihen, että osa suurista kehittäjistä ja julkaisijoista siirtyi ensisijaisesti PlayStationin puolelle. Nintendo kuitenkin säilytti vahvan first-party-valikoiman ja yhteistyökumppaneita kuten Rare, jotka tuottivat useita N64-klassikoita. Sisältörajoitukset estivät myös joidenkin väkivaltaisten tai aikuissisältöisten pelien julkaisun alustalla, mikä vaikutti valikoiman monipuolisuuteen.

Myynti, kilpailuasetelma ja perintö

Nintendo 64 myi maailmanlaajuisesti arviolta noin 33 miljoonaa konsolia. Vaikka laite sai kriitikoilta kiitosta teknisestä suorituskyvystään ja pelivalikoimastaan, se hävisi markkinaosuuden kilpailijoille, erityisesti PlayStationille, osin kolmannen osapuolen tuen ja median muutosten vuoksi. Järjestelmän tuotanto lopetettiin vuonna 2003, mutta sen perintö näkyy yhä: N64 mullisti 3D-pelisuunnittelun, teki analogisesta tikusta ja rumble-ominaisuudesta standardeja ja jätti pysyvän jäljen esimerkiksi Super Mario 64:n ja Ocarina of Timein kaltaisten pelien kautta.

Yhteenveto

Nintendo 64 oli merkittävä askel Nintendon historiassa: se toi kuluttajille uuden tavan kokea kolmiulotteisia pelejä ja esitteli useita teknisiä ja pelisuunnittelullisia innovaatioita. Vaikka kaupallinen menestys jäi joidenkin kilpailijoiden taakse, sen vaikutus näkyy edelleen nykypäivän peleissä ja ohjainratkaisuissa.