Keskipäivä on kellonaika, joka on tasan puolivälissä päivää — perinteisesti kello 12.00 vuorokausi- (vuorokausikellossa) tai 12-tuntisessa (12-tuntikellossa) järjestelmässä. Sanaa keskipäivä käytetään myös vapaamuotoisesti kuvaamaan ajan kohtaa noin päivän keskivaiheilla, eli noin keskipäivän tienoilla tai hieman aikaisemmin / myöhemmin iltapäivällä (iltapäivällä).

Aurinkokeskipäivä tarkoittaa hetkeä, jolloin aurinko on korkeimmillaan taivaalla kyseisellä paikalla päivän aikana. Se tapahtuu, kun aurinko on tasan puolivälissä auringonnousun (aamunkoiton) ja auringonlaskun välillä. Tästä periytyvät myös merkit a.m. ja p.m. (lat. ante meridiem ja post meridiem), jotka jakavat vuorokauden ennen ja jälkeen keskipäivän. Aurinkokeskipäivän suunnan suhteen: pohjoiselta pallonpuoliskolta katsottuna aurinko on keskipäivällä etelässä (linkki: pohjoiselta pallonpuoliskolta), eteläisellä pallonpuoliskolla vastaavasti pohjoisessa. Aurinko voi olla suorasti yläpuolella eri paikoin maapalloa riippuen vuodenajasta — esimerkiksi päiväntasaajalla se voi olla suoraan yläpuolella päiväntasaajalla päiväntasauksen aikaan, ja kääntöpiireillä (kääntöpiirillä noin 23½° pohjoista leveyttä) kesäpäivänseisauksen aikaan (kesäkuussa) tai (kääntöpiirillä noin 23½° eteläistä leveyttä) talvipäivänseisauksen aikaan (joulukuussa).

Aurinkokeskipäivän ja kellonajan ero

Koska maailman aikavyöhykkeet ja kesäaika ovat ihmisen sopimia standardeja, niiden vuoksi auringon korkein kohta taivaalla (aurinkokeskipäivä) ei useinkaan osu samaan aikaan paikallisen kellon näyttämän keskipäivän (kello 12.00) kanssa. Aikavyöhykkeiden rajat, paikallinen pituusaste ja kesäaikamuutokset siirtävät ns. siviiliajan ja aurinkoaikojen välistä eroa.

Miksi aurinkokeskipäivä vaihtelee ja miten sen saa selville

  • Maapallon kiertorataliikkeet ja akselin kaltevuus aiheuttavat niin sanotun ajan yhtälön (equation of time), jonka vuoksi aurinkopäivän pituus vaihtelee vähän ja aurinkokeskipäivä voi siirtyä useita minuutteja eri päivinä.
  • Paikallinen pituusaste vaikuttaa: samaan aikavyöhykkeeseen kuuluvissa kaupungeissa aurinkokeskipäivä on aikavyöhykkeen keskipisteen mukaan eri aikaan. Esimerkiksi itäisemmässä kaupungissa aurinkokeskipäivä koittaa hieman aikaisemmin kuin läntisimmässä samalla vyöhykkeellä.
  • Käytännössä aurinkokeskipäivän löytämiseen voi käyttää:
    • aurinkokelloa (aurinkokello näyttää aurinkokeskipäivän täsmällisesti, kun se on oikein lokalisoitu),
    • tähtitieteellisiä taulukkoja tai ohjelmia, jotka laskevat "solar noon" paikalliselle pituusasteelle ja päivälle,
    • verkkopalveluja ja mobiilisovelluksia, jotka antavat aurinkolaskelmat ja aurinkokeskipäivän ajan kullekin paikalle.

Käytännön merkitys

Aurinkokeskipäivän ja siviiliajan ero on tärkeä esimerkiksi aurinkopaneelien suuntaamisessa, arkeologiassa, valokuvauksessa ja kirkollisissa perinteissä, joissa tietyt tapahtumat ajoitetaan auringon aseman mukaan. Lisäksi merenkulussa ja navigoinnissa tunnettiin ennen satelliitteja ja elektroniikkaa aurinkokeskipäivän laskemisen ja havaintojen merkitys paikannuksessa.

Keskipäivän vastakohta on keskiyö, eli vuorokauden täsmällinen puolisko kello 00.00.