Joulukuu (joulukuu) on vuoden kahdestoista ja viimeinen kuukausi gregoriaanisen kalenterin mukaan, ja siinä on 31 päivää marraskuun ja tammikuun välissä. Kuukauden nimi tulee latinankielisestä sanasta decem, joka tarkoittaa "kymmenen", joten se oli vuoden kymmenes kuukausi ennen kuin tammikuu ja helmikuu lisättiin roomalaiseen kalenteriin.

Joulukuu alkaa aina samana viikonpäivänä kuin syyskuu ja päättyy samana viikonpäivänä kuin huhtikuu.

Joulukuun kukka on narsissi. Sen syntymäkivi on turkoosi.

Joulukuussa vietetään muun muassa joulua, uudenvuodenaattoa, kwanzaa ja hanukkaa.


 

Historia

Kuukauden nimi ja sen sijainti kalenterissa juontavat juurensa roomalaiseen ajanlaskuun. Alun perin decem viittasi kymmeneen kuukauteen, koska roomalaisessa kalenterissa vuotta ei laskettu nykyisellä tavalla; myöhemmin kun tammikuu ja helmikuu lisättiin, joulukuu jäi kahdestoista. Myöhemmät kalenterimuutokset, kuten gregoriaaninen kalenteri, vakioivat joulukuun paikan vuoden lopussa.

Kalenteritiedot ja viikonpäivät

Joulukuussa on 31 päivää. Yksi mielenkiintoinen kalenteripiirre on, että joulukuu alkaa aina samana viikonpäivänä kuin syyskuu ja päättyy samana viikonpäivänä kuin huhtikuu. Tämä johtuu kuukausien pituuksista ja niiden suhteista toisiinsa.

Luonto ja sää

Joulukuu sijoittuu pohjoisella pallonpuoliskolla talvikuukausiin: päivänpituudet ovat lyhyimmillään ja ilmasto viilenee. Talvipäivänseisaus (yleensä noin 21. tai 22. joulukuuta) on vuoden lyhin päivä. Pohjoisella napapiirillä ja sen pohjoispuolella esiintyy kaamos, jolloin aurinko ei nouse lainkaan tiettyinä päivinä.

Juhlapäivät ja perinteet

Joulukuu on täynnä uskonnollisia, kansallisia ja kulttuurisia juhlia. Tunnetuimpia ovat:

  • Joulu – Suomessa perinteisesti joulua vietetään jouluaatosta (24.12.) alkaen; joulupäivä (25.12.) ja tapaninpäivä (26.12.) ovat myös pyhiä. Joulun perinteisiin kuuluu toivottavasti ruokailua (joulukinkku, laatikot), glögi, joulukuusi, lahjat ja kirkolliset toimitukset.
  • Itsenäisyyspäivä (6.12.) – Suomessa merkkipäivä ja kansallinen liputuspäivä, jolloin järjestetään mm. seppeleenlaskuja ja televisioitu juhlavastaanotto.
  • Adventti – kristillinen valmistautumisaika joulua varten; adventtikynttilät ja -kalenterit ovat yleisiä.
  • Pyhän Lucian päivä (13.12.) – Pohjoismaissa vietettävä valo- ja kynttiläperinne.
  • Hanukka – juutalainen juhla, joka ajoittuu joulukuulle vuosittain vaihdellen; linkki alkuperäisessä tekstissä: hanukka.
  • Kwanzaa – afrikkalaistaustainen kulttuurijuhla, jota vietetään 26.12.–1.1.; linkki alkuperäisessä tekstissä: kwanzaa.
  • Uudenvuodenaatto (31.12.) – vuoden vaihtumisen juhla, ilotulitukset ja juhlat; linkki alkuperäisessä tekstissä: uudenvuodenaatto.

Symbolit ja perinteiset kukat

Joulukuun perinteisiä symboleja ovat ikivihreät havupuut (joulukuusi), tähti, kynttilät ja koristeet. Alkuperäisessä tekstissä mainittu kukka on narsissi ja syntymäkiveksi on merkitty turkoosi, mutta monissa kulttuureissa myös joulutähti (poinsettia) yhdistetään joulukuuhun.

Kulttuuri, ruoka ja käytännöt

Joulukuun ruokaperinteet vaihtelevat maittain. Suomessa keskeisiä ovat mm. joulukinkku, lanttulaatikko, porkkanalaatikko, rosolli ja joulutortut. Monet maat viettävät joulua eri tavoin: kirkolliset palvelukset, perhejuhlat, lahjojen vaihtaminen ja hyväntekeväisyys ovat yleisiä tapoja juhlistaa tätä kuukautta.

Kansainvälisyys ja vaihtuvat päivämäärät

Monet joulukuun juhlapäivät, kuten hanukka ja joissain tapauksissa kristilliset juhlat, voivat vaihdella gregoriaanisen kalenterin ulkopuolisten kalenterien takia. Adventin ajankohta määräytyy joulun mukaan, ja esimerkiksi hanukan ajoittuminen vaihtelee juutalaisen kuukalenterin mukaan.

Yhteenveto

Joulukuu on monipuolinen kuukausi: se yhdistää pitkän historiallisen taustan, vuoden pimeimmän ajan monissa maissa, sekä lukuisia uskonnollisia ja maallisia juhlia. Se on aikaa, jolloin monet kulttuurit valmistautuvat vuoteen vaihtumiseen, kokoontuvat perheen ja ystävien kanssa sekä mittaavat mennyttä vuotta ennen uuden alkamista.