Okefenokee-suo: Pohjois-Amerikan suurin kosteikko ja luonnonsuojelualue
Tutustu Okefenokeeen — Pohjois‑Amerikan suurimpaan mustavesisuoalueeseen. Historiaa, ekologiaa ja suojelu sekä ainutlaatuiset swampers‑yhteisöt Georgian ja Floridan rajalla.
Okefenokee on suo, kansallinen luonnonsuojelualue ja Yhdysvaltain erämaa-alue. Se on matala, 438 000 hehtaarin (1 770 km²) kokoinen turvetäytteinen kosteikko, joka sijaitsee Georgian ja Floridan rajalla Yhdysvalloissa.
Okefenokee on Pohjois-Amerikan suurin mustavesisuo. Intiaanien kielessä termi Okefenokee tarkoittaa "vapisevan maan maata". Suo nimettiin kansalliseksi luonnonmuistomerkiksi vuonna 1974. Okefenokee-suota pidetään yhtenä Georgian seitsemästä luonnonihmeestä.
Suo on muodostunut viimeisten 6 500 vuoden aikana turpeen kerääntyessä matalaan altaaseen muinaisen Atlantin rannikkoterassin reunalle, joka on geologinen jäänne pleistoseenisen suistoalueen suistosta. Suo rajoittuu Trail Ridgeen, joka on korkeamman maan kaistale, jonka uskotaan muodostuneen rannikon dyyneiksi tai rannikon edustalla olevaksi sulkusaareksi. Suwanee-joki valuttaa ainakin 90 prosenttia suon valuma-alueesta lounaaseen kohti Meksikonlahtea.
Okefenokee Swampin pitkäaikaiset asukkaat, "swampers", ovat enimmäkseen englantilaista syntyperää. Eristyneisyytensä vuoksi swampersit käyttivät Elisabetin ajan fraaseja ja syntaksia pitkälle 1900-luvulle asti. Suwanee-kanava kaivettiin suon poikki 1800-luvun lopulla epäonnistuneena yrityksenä kuivattaa Okefenokee. Suwanee Canal Companyn konkurssin jälkeen suurimman osan suosta osti philadelphialainen Hebardin perhe, joka hakkasi sypressiä vuosina 1909-1927. Useat muut puunkorjuuyhtiöt kuljettivat suolle rautateitä vuoteen 1942 asti; joitakin jäänteitä on nähtävissä suon vesistöissä. Suurin osa Okefenokee-suosta kuuluu 403 000 hehtaarin (1630 km²) Okefenokee National Wildlife Refuge -suojelualueeseen.
Salamaniskusta 5. toukokuuta 2007 lähellä suojelualueen keskiosaa alkanut maastopalo yhdistyi lopulta toiseen maastopaloon, joka sai alkunsa lähellä Waycrossia Georgiassa 16. huhtikuuta, kun puu kaatui sähkölinjalle. Toukokuun 31. päivään mennessä alueella oli palanut yli 600 000 hehtaaria (2 400 km2) eli yli 935 neliökilometriä.
Okefenokee Swamp Alliance on luonnonsuojeluryhmä, joka työskentelee suon jatkuvan suojelun puolesta.
Huomautus yksiköistä ja pinta-aloista: edellä olevissa alkuperäisissä lauseissa esiintyy sekaannusta hehtaarien ja eekkerien (acres) välillä. Okefenokee-suon pinta-ala on yleisesti ilmoitettu noin 438 000 eekkerinä (acres), mikä on noin 1 770 km². Suurin osa suosta sisältyy Okefenokee National Wildlife Refugeen, jonka pinta-ala on noin 403 000 eekkeriä (noin 1 630 km²). Tässä artikkelissa käytetään jatkossa selkeämmin eekkeriä tai suoraan km²-yksikköjä mainittaessa kokoja.
Ekologia ja kasvillisuus
Okefenokee on tyypiltään mustavesisuo: vesi on ruskeaa humusainesten ja tanniinien takia. Turpeen kertymisen ja hidaskiertoinen veden vaihtuminen luovat happaman, ravinteikkaan ympäristön, jossa kasvaa laajoja sypressi- ja tupelometsiköitä (Taxodium ja Nyssa), ruohoisia soistumia sekä avoimia allikoita ja vesialueita. Suolla on monimuotoinen kasvisto, johon kuuluvat mm. erilaiset saniaiset, sarat, sammalkasvit, orkideat ja eräät lihansyöjäkasvit (kuten pitcher- ja sundew-lajit) kuivan ja märän alueen vaihteluissa.
Eläimistö
Okefenokee on eläinten paratiisi: alueella esiintyy amerikkalaisia alligaattoreita, mustakarhuja, valkohäntäpeuroja, saukkoja, kilpikonnia, laaja kirjo sammakoita ja liskoja sekä runsas lintukanta (haarahuitit, haikarat, kanahaukat, muut muuttolinnut). Makean veden kalasto ja monet hyönteiset ja selkärangattomat pitävät yllä ravintoverkkoa, joka tukee myös petoeläimiä. Suo on tärkeä levähdys- ja lisääntymisalue useille muuttolintulajeille.
Hydrologia ja geologia
Suon vedenkierto on herkkä pienillekin muutoksille: alueen pintaveden ja pohjaveden tasapaino sekä Suwanee-joen virtaama vaikuttavat suon kosteustilaan, turpeen muodostumiseen ja kasvillisuuteen. Okefenokee on muodostunut rannikkoterassille ja se rajautuu Trail Ridgen kaltaiseen korkeampaan maakaistaleeseen, joka vaikuttaa veden suuntaan ja suon säilymiseen. Suwanee-joki valuttaa suuren osan alueen vesistä lounaaseen kohti Meksikonlahtea, mikä tekee jokivedestä tärkeän osan suon ekosysteemiä.
Historia ja ihmistoiminta
Alueen ihmisasutus on ollut harvaa ja eristäytynyttä. Pitkään alueella asuneet "swampers"-yhteisöt kehittivät oman paikallisen kulttuurinsa ja kielimuotonsa. 1800–1900-luvuilla suon historiaan kuuluivat yritykset kuivattaa osa suosta ja laajamittainen puunkorjuu, erityisesti sypressin hakkuu, sekä rautatien rakennus yrityksille. Monet näistä toiminnoista päättyivät 1900-luvun puolivälin jälkeen, kun suojeluohjelmat alkoivat vahvistua.
Palot ja muut uhkat
Luonnolliset ja ihmisen aiheuttamat maastopalot ovat olleet osa Okefenokeen dynamiikkaa: ajoittain palot puhdistavat kasvillisuutta ja vaikuttavat turpeen palamiseen laajemmin. Tunnettu laaja maastopalo vuonna 2007 yhdistyi muihin palokuviin ja levisi laajalle, polttaen huomattavia alueita. Lisäksi suota uhkaavat muuttunut hydrologia (kuivatusyritykset ja vedenoton muutokset), mahdollinen teollinen kehitys, vieraslajit sekä ilmastonmuutos (kuivempien kausien ja merenpinnan nousun vaikutukset rantakosteikoille).
Suojelu ja hallinto
Okefenokee National Wildlife Refuge (suojelualue) on alueen keskeinen hallinnoija ja suojelun toteuttaja. Suojelualueella pyritään säilyttämään suon luonnollinen vesitalous, suojelemaan lajistoa ja mahdollistamaan kestävät vierailu- ja tutkimustoiminnot. Luonnonsuojelujärjestöt, kuten Okefenokee Swamp Alliance, tekevät työtä suojelun, tiedotuksen ja paikallisen vaikuttamisen parissa.
Vierailu, tutkimus ja virkistys
- Okefenokeelle voi tutustua ohjatuilla vene- ja kanoottilennoilla, patikointireiteillä, luontopoluilla ja näköalatorneilta. Alue on suosittu lintujen tarkkailun ja valokuvauksen kohde.
- Vierailijoiden tulee noudattaa suojelualueen sääntöjä: pysyä merkityillä poluilla ja reiteillä, olla häiritsemättä eläimiä ja välttää avotulen tekoa luvatta. Talvella tai kuivan kauden aikana palorajoitukset voivat olla voimassa.
- Tutkimus- ja opetusmahdollisuudet ovat laajat: suolla tehdään hydrologista, ekologista ja ilmastoon liittyvää tutkimusta, sillä turvealueet ovat tärkeitä hiilen varastoja ja indikaattoreita ympäristömuutoksille.
Yhteenveto
Okefenokee on ekologisesti arvokas ja kulttuurihistoriallisesti merkittävä mustavesisuo, jonka suojelu on ratkaisevan tärkeää monien lajien, luonnonprosessien ja paikallisyhteisöjen kannalta. Alueen historia näyttää, miten ihmistoiminta voi muokata soita, mutta myös miten suojelu voi palauttaa ja ylläpitää niiden luonnollisuutta. Vierailu Okefenokeelle tarjoaa mahdollisuuden nähdä harvinaista suoluontoa, mutta edellyttää vastuullisuutta ja suojeluohjeiden noudattamista.
Kysymyksiä ja vastauksia
Q: Mikä on Okefenokee?
V: Okefenokee on matala, 438 000 hehtaarin (1 770 km²) kokoinen turvetäytteinen kosteikko, joka sijaitsee Georgian ja Floridan rajalla Yhdysvalloissa. Sitä pidetään yhtenä Georgian seitsemästä luonnonihmeestä, ja se nimettiin kansalliseksi luonnonmuistomerkiksi vuonna 1974.
K: Mitä "Okefenokee" tarkoittaa?
V: Okefenokee tarkoittaa intiaanien kielellä "vapisevan maan maata".
K: Miten suo muodostui?
V: Suo on muodostunut viimeisten 6 500 vuoden aikana turpeen kerääntyessä matalaan altaaseen muinaisen Atlantin rannikkoterassin reunalle.
K: Keitä ovat "suon asukkaat"?
V: Suopitäjät ovat Okefenokee-suon pitkäaikaisia asukkaita, jotka ovat enimmäkseen englantilaista syntyperää. Eristyneisyytensä vuoksi he käyttivät Elisabetin ajan fraaseja ja syntaksia pitkälle 1900-luvulle asti.
Kysymys: Mitä tapahtui Suwanee Canal Companyn yritykselle ojittaa se?
V: Suwanee Canal Company yritti ojittaa sitä, mutta meni lopulta konkurssiin, ja suurimman osan suosta osti Philadelphiasta kotoisin oleva Hebardin perhe, joka hakkasi sypressiä vuosina 1909-1927.
K: Kuinka suuren alueen Okefenokee National Wildlife Refuge kattaa?
V: Okefenokee National Wildlife Refuge kattaa 403 000 hehtaaria (1630 km²).
K: Mikä aiheutti maastopaloja Waycrossin lähellä vuonna 2007?
V: Salamaniskusta 5. toukokuuta 2007 lähellä suojelualueen keskustaa alkanut maastopalo yhdistyi lopulta toiseen maastopaloon, joka sai alkunsa Waycrossin lähellä 16. huhtikuuta, kun puu kaatui sähkölinjalle.
Etsiä