The Open University (OU) on Yhdistyneessä kuningaskunnassa kuninkaallisella peruskirjalla perustettu etäopiskelu- ja tutkimusyliopisto. Se on erikoistunut joustavaan, opiskelijalähtöiseen opetukseen, jonka tavoitteena on tarjota korkeakoulutusta laajalle joukolle eri-ikäisiä ja eri taustoista tulevia opiskelijoita.

Rahoitus ja avoin pääsy

Yliopisto saa rahoitusta Britannian valtiolta, opiskelijamaksuilla sekä sopimustuloilla. OU:lla on avoin pääsy: useimpiin perustutkintokursseihin ei vaadita aikaisempia opintosuorituksia tai tiettyjä pääsyvaatimuksia. Tämä ei kuitenkaan tarkoita, etteikö osa kursseista tai erikoistumisista voisi edellyttää aiempia opintoja tai tiettyä aloitustasoa—yliopisto tarjoaa myös mahdollisuuksia osaamisen tunnistamiseen ja opintojen hyväksi lukemiseen.

Opetusmuodot ja opiskelun tuki

OU on pitkän etäopetuskokemuksensa ansiosta kehittänyt monipuolisia opetus- ja tukimuotoja. Opetus perustuu moduuleihin, jotka sisältävät painettua ja verkkopohjaista oppimateriaalia, opettajien laatimia tehtäviä, verkko-opetusta, paikallisia tutor-ryhmiä sekä ajoittaisia lähiopetustapahtumia (esimerkiksi residential schools). Arviointi voi koostua esseistä, projekteista, verkko- ja tietokonepohjaisista testeistä sekä kirjallisista kokeista, jotka järjestetään alueellisissa tutkintokeskuksissa.

OU tarjoaa myös laajasti maksuttomia oppimateriaaleja ja avoimen verkko-opiskelun sisältöjä esimerkiksi OpenLearn-alustan kautta, ja se on tunnettu digitaalisten oppimisympäristöjen käytöstä tukemaan etäopiskelua.

Tutkinnot ja opintorakenne

Yliopisto myöntää perustutkintoja ja jatkotutkintoja sekä muita tutkintoja, kuten tutkintotodistuksia ja todistuksia, sekä tarjontaa täydennyskoulutukseen ja ammatilliseen kehitykseen. Opinnot on rakennettu moduuleista, joita voi suorittaa joustavasti oman aikataulun mukaan; moduulit voi usein koota tutkintoihin tai jatkokoulutuksiin.

Kampus, henkilöstö ja opiskelijamäärät

Yliopiston 48 hehtaarin kampuksella on useita kokopäiväisiä jatkotutkinto-opiskelijoita, jotka käyttävät OU:n tiloja tutkimukseen. Henkilöstöä on yli 1000 akateemista ja tutkimushenkilöstöä sekä yli 2500 hallinto-, toiminta- ja tukihenkilöä, mikä tukee laajaa etäopetustoimintaa.

OU on opiskelijamäärältään yksi Yhdistyneen kuningaskunnan suurimmista korkeakouluista: yli 250 000 opiskelijaa, joista noin 32 000 on alle 25-vuotiaita ja yli 50 000 ulkomaisia opiskelijoita. Perustamisensa jälkeen yli 1,5 miljoonaa opiskelijaa on osallistunut sen kursseille.

Historia ja sijainti

OU perustettiin vuonna 1969, ja ensimmäiset opiskelijat kirjoittautuivat tammikuussa 1971. Yliopiston hallinto sijaitsee Walton Hallissa, Milton Keynesissä Buckinghamshiressä, mutta sillä on aluekeskuksia jokaisella sen kolmellatoista alueella ympäri Yhdistynyttä kuningaskuntaa. Lisäksi yliopistolla on toimistoja ja alueellisia tutkintokeskuksia useissa muissa Euroopan maissa, mikä helpottaa paikallista tukea ja tenttien järjestämistä.

Tutkimus ja kansainvälinen tunnustus

OU tekee sekä soveltavaa että teoreettista tutkimusta eri aloilla. Se on saanut tunnustusta opiskelijatyydytyksestä ja sijoituksistaan erilaisissa vertailuissa: OU oli Englannin ja Walesin paras yliopisto opiskelijoiden tyytyväisyydessä vuosina 2005 ja 2006, toinen vuonna 2007 ja paras vuonna 2012 kansallisten opiskelijakyselyjen perusteella. OU sijoittui 132 yliopiston ja korkeakoulun joukosta 43. sijalle (toinen kvartiili) Times Higher Education Table of Excellence -taulukossa vuonna 2008. Se sai erityisesti hyvät arvosanat muotoilussa, taidehistoriassa, englannissa, maa- ja ympäristötieteissä, tietojenkäsittelytieteissä, kehitystutkimuksessa, sosiaalipolitiikassa, sosiaalityössä sekä sosiologiassa. Academic Ranking of World Universities sijoitti vuonna 2011 OU:n kansallisesti neljänkymmenen parhaan ja maailmanlaajuisesti viidensadan parhaan yliopiston joukkoon sekä arvioi sijoittumista tutkijoidensa siteerausten perusteella.

Akkreditointi ja kansainvälinen asema

Avoin yliopisto on yksi vain kolmesta Yhdistyneessä kuningaskunnassa toimivasta korkeakoulusta, joka on saanut akkreditoinnin Yhdysvalloissa Middle States Commission on Higher Education -laitokselta. Tämä taho on Yhdysvaltojen opetusministeriön ja korkeakoulujen akkreditointineuvoston tunnustama akkreditointilaitos, mikä vahvistaa OU:n kansainvälistä tunnustettavuutta.

Käytännön vinkkejä hakijalle ja opiskelijalle

  • Hakuprosessi on joustava: moniin kursseihin voi hakea ilman aiempia tutkintoja, mutta erikoistuneempiin opintoihin kannattaa tarkistaa kurssin vaatimukset.
  • Opintojen kustannukset ja rahoitusvaihtoehdot vaihtelevat kurssin ja opiskelijan tilanteen mukaan. Opintotuki, lainat ja erilaisten tukien saatavuus riippuvat muun muassa asuinpaikasta ja opiskelun laajuudesta—ajantasaiset tiedot löytyvät yliopiston omilta sivuilta.
  • Etäopiskelu vaatii itseohjautuvuutta: kannattaa suunnitella opiskeluajankäyttö, hyödyntää tutorin ja opiskelijayhteisön tukea sekä käyttää OU:n digitaalista oppimisympäristöä aktiivisesti.
  • Opiskeluun liittyvistä yksityiskohdista, kursseista ja tutkintovaatimuksista löytyy tarkempaa tietoa suoraan yliopiston verkkosivuilta ja aluekeskuksista.

Open University yhdistää pitkän etäopetuksen perinteen ja modernit digitaaliset oppimisratkaisut tarjoten vaihtoehdon perinteiselle kampusopetukselle sekä mahdollisuuden yhdistää opinnot työ- ja perheelämään.