Pekingin ihminen (Homo erectus pekinensis) – fossiilit, ikä ja löydöt

Pekingin ihminen (Homo erectus pekinensis) — tutkimus fossiileista, ajoituksesta ja Zhoukoudianin löydöistä. Tutustu 680–780 t. vuotta vanhoihin löydöksiin ja arvoituksiin.

Pekingin ihminen (nykyisin Homo erectus pekinensis) on esimerkki Homo erectuksesta. Jäännökset löydettiin ensimmäisen kerran vuosina 1923–1937 kaivausten aikana Zhoukoudianissa Pekingin lähellä Kiinassa. Alueelta paljastui useita kallon osia, leukoja ja muita luunjäänteitä sekä runsaasti eläinten luita ja kivityökaluja.

Löydöt ja tutkimushistoria

Ensimmäiset merkittävät löydöt toi esiin kansainvälinen kaivaustiimi 1920-luvulla. Kanadalainen anatomi Davidson Black kuvaili ja nimesi uudet fossiilit vuonna 1927 alun perin nimellä Sinanthropus pekinensis. Saksalainen Franz Weidenreich teki perusteellisia rekonstruktioita ja vertailuja, ja myöhemmin fossiilit sijoitettiin laajemmin kuuluviksi Homo erectus-ryhmään (alalajiksi H. erectus pekinensis).

Alkuperäiset fossiilit katosivat vuotta 1941 ympäröivien toisen maailmansodan tapahtumien aikana; näistä alkuperäisistä palasista ei sittemmin ole löytynyt takaisin. Säilyneitä ovat kuitenkin valokuvat, tarkat piirrokset ja useat valokopiokopiot sekä Weidenreichin julkaisut, joiden perusteella rekonstruktiot ja vertailututkimukset ovat mahdollisia.

Ikä ja ajoitus

Perinteisesti Zhoukoudianin kerrostumat on ajoitettu keskisisään Pleistoseeniin. Vuonna 2009 julkaistu uudelleenajoitus ja myöhemmät tutkimukset käyttivät kosmogeenisia isotooppeja, ja niiden mukaan löydöt ovat suunnilleen 680 000–780 000 vuotta vanhoja. Esimerkiksi ²⁶Al/¹⁰Be -menetelmää on käytetty arvioimaan sedimentin ja kivilöydösten ikää, mikä tukee noin 0,7 miljoonan vuoden ikää.

Anatomia ja elämäntapa

Pekingin ihmisen kallonpiirteet osoittavat tyypillisiä Homo erectus-piirteitä: voimakkaat kulmakaaret, paksut kallonluut ja suhteellisen matala otsa verrattuna nykyihmiseen. Aivojen tilavuus oli suurempi kuin varhaisemmilla Homo-lajeilla mutta pienempi kuin nykyisillä ihmisillä; arviot kallon tilavuudesta vaihtelevat tutkimusten mukaan.

• Kivityökalujen tyyppi: alueelta on löytynyt kivityökaluja, jotka viittaavat työhön ja saalistukseen. Itä-Aasian kerrostumissa Acheuleen-tyyliset käsikirveet ovat harvinaisempia ja tyypillisempiä ovat yksinkertaisemmat kappaleet ja sirpaleet (ns. pebble tools / chopper-tyyppi).
• Tulen käyttö: Zhoukoudianissa on raportoitu poltettuja luita ja kerrostumia, jotka jotkut tutkijat tulkitsevat hallitun tulenkäytön merkiksi. Tulkinnat ovat osin kiistanalaisia, sillä luonnollinen palaminen ja myöhemmät häiriöt voivat myös selittää osan aineistosta. Yleisesti ottaen tulen säännöllinen hallittu käyttö Pekingin ihmisen yhteydessä on kiistanalainen mutta mahdollista.
• Ruokavalio ja ympäristö: fossiilien yhteydessä on runsaasti villieläinten jäänteitä, mikä viittaa metsästykseen tai raatojen käyttöön. Zhoukoudianin ympäristö vaihteli jääkausien ja lämpimämpien jaksojen mukaan, tarjoten erilaisia elinympäristöjä.

Taksonomia ja geneettinen yhteys nykylajeihin

Pekingin ihmisen luokituksesta keskustellaan yhä: jotkut tutkijat pitävät sitä selkeänä Homo erectus-alalajina, kun toiset ehdottavat erotusta alueen pitkäkestoisten populaatioiden vuoksi. Genetiikka on toistaiseksi antanut vähän suoraa tietoa, koska fossiileista ei ole saatu säilyneitä DNA-jäänteitä. Tämän vuoksi esimerkiksi kysymys siitä, oliko Homo erectus osallisena myöhempiin risteytymistapahtumiin (kuten mahdolliset yhteydet Itä-Aasian Denisovan-ryhmiin) jää avoimeksi ja vaatii lisää todisteita.

Merkitys ja nykyinen tutkimus

Pekingin ihminen on yksi tärkeimmistä ihmisen evoluution fossiiliaineistoista Aasiassa. Vaikka alkuperäiset luut ovat kadonneet, laaja dokumentaatio ja monien jäljennösten olemassaolo mahdollistavat jatkuvan tutkimuksen. Nykyiset tutkimukset keskittyvät tarkentamaan ajoitusta, tulkintoja tulenkäytöstä, työkaluvalikoimasta sekä selvittämään, miten Aasian Homo-populaatiot liittyvät muihin muinaisiin ihmisryhmiin.

Mitkä kysymykset ovat vielä avoimia?

• Missä määrin Pekingin ihmisen populaatiot olivat eriytyneitä muista samanaikaisista Homo-ryhmistä?
• Oliko tulen käyttö säännöllistä ja hallittua, vai johtuvatko polttomerkinnät muista syistä?
• Voidaanko tulevilla löydöillä tai uusilla analyysimenetelmillä löytää suorempia todisteita geneettisistä yhteyksistä (esim. mahdollinen yhteys Denisovaan tai muihin itäaasialaisiin perintöihin)?
• Mitä uudet ajoitusmenetelmät kertovat Zhoukoudianin kerrostumien ikkunoista ja niiden suhteesta muihin paleoliittisiin kohteisiin?

Yhteenvetona: Pekingin ihminen (Homo erectus pekinensis) on keskeinen ja laajasti tutkittu fossiiliesimerkki Aasian varhaisista ihmisistä. Löydöt Zhoukoudianista tarjoavat arvokkaita tietoja anatomisesta vaihtelusta, kivityökaluista ja mahdollisesta tulenkäytöstä noin 680 000–780 000 vuoden takaa, mutta monet yksityiskohdat — erityisesti geneettiset yhteydet myöhempiin ihmisryhmiin — pysyvät toistaiseksi avoimina.

Hae kirjaimella