Petén on Guatemalan departementti. Se on maantieteellisesti Guatemalan pohjoisin ja pinta-alaltaan suurin departementti: 12 960 neliömailia (33 600 km2 ). Se kattaa noin kolmanneksen koko maan pinta-alasta. Peténin pääkaupunki on Flores, ja alueen väkiluku oli vuoden 2005 väestölaskennan mukaan noin 450 000.
Sijainti ja maantiede
Petén sijaitsee Keski-Amerikan pohjoisosassa ja rajoittuu pohjoisessa Meksikoon sekä Karibianmeren rannikolle ulottuvan Belizeen. Maasto on pääosin matalaa tasankoa, jossa on laajoja trooppisia sademetsiä, järviä ja jokia. Tunnetuimpia vesistöjä on Petén Itzá -järvi, jonka keskellä sijaitsee Floresin kaupunkiin yhdistetty saari.
Historia
Alueella on pitkät asutushistorialliset juuret: Petén oli yksi maya-sivilisaation keskuksista, ja sen metsistä löytyy lukuisia arkeologisia kohteita, joista merkittävin on Tikal. Espanjalaisten siirtomaavallan ajan jälkeinen hallinnollinen organisointi johti nykyaikaisen departementin perustamiseen. Guatemalan hallitus perusti Peténin departementin 8. toukokuuta 1866.
Väestö ja kulttuuri
Peténin asukkaat muodostuvat monipuolisesta väestöstä: enemmistö puhuu espanjaa, mutta alueella elää myös useita mayakansoja, joiden kielet ja perinteet ovat yhä elinvoimaisia. Suuria kaupunkikeskuksia Floresin lisäksi ovat muun muassa San Benito, Santa Elena, Melchor de Mencos, Sayaxché ja Poptún.
Talous ja elinkeinot
Peténin talous perustuu muun muassa maatalouteen (karjatalous, maissi ja pavut), metsätalouteen sekä matkailuun. Alueen arkeologiset nähtävyydet, erityisesti Tikal, houkuttelevat matkailijoita ja ovat yksi alueen tärkeimmistä tulonlähteistä. Luonnonvarojen hyödyntäminen ja metsätalous ovat johtaneet myös ympäristöön kohdistuviin paineisiin.
Luonto ja suojelu
Peténissä on laajoja sademetsiä ja runsas biologinen monimuotoisuus: alueella elää muun muassa jaguaareja, apinoita, lintuja ja lukuisia harvinaisia kasvilajeja. Suuri osa pohjoisesta Peténistä kuuluu Reserva de la Biosfera Maya -suojelualueeseen, jonka tavoitteena on yhdistää luonnonsuojelu ja kestävä käyttö. Alueella on kuitenkin haasteita, kuten laaja-alaista hävitystä ja maankäyttöön liittyviä konflikteja.
Liikenneyhteydet ja matkailu
Flores toimii Peténin hallinnollisena ja matkailukeskuksena; kaupunki sijaitsee saarella Petén Itzá -järvellä ja on yhdistetty mantereeseen maantiesilta- ja ajoratoverkolla. Lähistöllä toimii myös lentoasema, josta on yhteyksiä Guatemalan muihin osiin ja kansainväliseen liikenteeseen. Useimmat matkailijat käyttävät Floresia tukikohtanaan tutustuessaan Tikalin ja muiden mayakohteiden raunioihin.
Alueella yhdistyvät rikas arkeologinen perintö, monipuolinen luonto ja kasvavat talouden mahdollisuudet, mutta samalla Petén kohtaa merkittäviä suojelu- ja kehityshaasteita.
Guatemalan hallitus perusti Peténin departementin 8. toukokuuta 1866.
