Specialty Records oli yhdysvaltalainen levy-yhtiö Los Angelesista, joka perustettiin alun perin nimellä Juke Box Records vuonna 1946. Yhtiön perusti Art Rupe, ja pian hän muutti nimen Specialtyksi erottuaan entisistä yhteistyökumppaneistaan. Specialty tuli tunnetuksi erityisesti rhythm and blues-, blues-, gospel- ja varhaisen rock and roll -musiikin levytyksistä. Yhtiön liiketoimintaan kuului myös kaksi musiikkikustantamoa, Venice Music ja Greenwich Music.
Historia ja toimintatapa
Specialty menestyi 1940– ja 1950-luvuilla levyttämällä energisiä ja raakoja R&B- ja gospel-otteita, jotka vaikuttivat suoraan rock and rollin syntyyn. Art Rupe oli tunnettu rehellisyydestään ja liikemiehen etiikastaan: hän maksoi artisteilleen selkeästi ja luotettavasti, antoi muusikoille paljon luovaa vapautta ja kieltäytyi maksamasta radiotoiveesta tai harjoittamasta payolaa. Tämä linja teki hänestä arvostetun hahmon musiikkialalla.
Artistit ja merkittävät julkaisut
Specialtyn katalogissa oli useita myöhemmin vaikutusvaltaisiksi osoittautuneita nimiä. Yhtiö julkaisi mm. Little Richardin varhaisia hittejä, Guitar Slimin tunnettua kappaletta "The Things That I Used to Do", Percy Mayfieldin soul-balladeja sekä gospel- ja hengellistä musiikkia, josta esimerkkinä ovat Leonäänensävyiset lauluryhmät ja nuorempi Sam Cooke The Soul Stirrers -yhtyeineen ennen siirtymistään pop-uralle. Myös useat New Orleansin ja muiden alueiden R&B-artistit nauhoittivat Specialtylle. Näitä levytyksiä pidetään keskeisinä varhaisen rockin ja modernin rhythm and bluesin kehityksessä.
1960-luku, uudelleenjulkaisut ja myynti
1960-luvulla Specialty vähensi tai lopetti uusien äänitteiden tekemisen ja keskittyi pitkälti vanhan materiaalin myyntiin ja lisensointiin. Kuitenkin 1960-luvun lopulla, rock and rollin alkuperään kohdistuneen kiinnostuksen noustua, Art Rupe aktivoitui uudelleen ja aloitti laajan osan Specialtyn vanhan materiaalin uudelleenjulkaisun vuosina 1968 eteenpäin. Vuonna 1991 Specialtyn katalogi ja brändi myytiin Concord Music Groupille, joka on sittemmin julkaissut uudelleen ja arkistoinut useiden Specialty-artistien alkuperäisiä levytyksiä.
Perintö
Specialty Recordsin merkitys näkyy sen erittäin vaikutusvaltaisissa äänitteissä, jotka ovat muokanneet R&B:tä, gospelia ja varhaista rock and rollia. Art Rupen rehellinen toimintatapa ja artistikeskeinen työskentely ovat jääneet musiikkialan muistoon, ja yhtiön julkaisut toimivat yhä tärkeinä historiallisina lähteinä tutkimuksessa sekä rockin ja rhythm and bluesin harrastajien kuuntelussa.
