Valcour Islandin (Valcour Bay) meritaistelu 1776 – Champlain-järven taistelu

Valcour Islandin (Valcour Bay) meritaistelu 1776 Champlain-järvellä — Benedict Arnoldin rohkea torjunta, ratkaiseva vaihe Amerikan vapaussodassa ja kansainvälinen historiallinen kohde.

Yleiskuvaus

Valcour Islandin meritaistelu käytiin 11. lokakuuta 1776 Champlain-järvellä. Taistelu tunnetaan myös nimellä Valcour Bayn taistelu. Päätaistelukenttä oli Valcour Bayssä, New Yorkin mantereen ja Valcour Islandin välisessä salmessa. Kyseessä oli yksi Amerikan vapaussodan varhaisista meritaisteluista ja se on usein mainittu amerikkalaisen puolustuksen tärkeänä viivytystoimenpiteenä. Taisteluun liittyivät merkittävät johtajat, etenkin amerikkalainen kapteeni Benedict Arnold, joka johti pientä paikallisesti koottua laivastoa.

Taustaa

Kesällä 1776 Manner-Euroopan armeija (engl. Continental Army) oli vetäytynyt Quebecin seudulta ja keskittänyt joukkonsa Fort Ticonderogaan ja Fort Crown Pointiin. Tänä aikana amerikkalaiset korjasivat linnoituksiaan ja rakensivat tai kunnostivat pienehköjä aluksia Champlain-järvelle yrittäen estää brittien etenemistä etelään. Brittiläiset joukot, joita kenraali Guy Charleton johti (kirjoitusmuotoa Carleton käytetään usein englanninkielisissä lähteissä), valmistautuivat etenemään Hudsonjoen ylälaaksoon. Carletonilla oli käytössään huomattava maajoukkojen vahvuus Fot Saint-Jeanin ja sitä ympäröivien tukikohtien luona, mutta hän tarvitsi hallitsevan laivaston järvellä viedäkseen hyökkäyksen loppuun.

Amerikkalaisten tavoitteena oli hidastaa brittien etenemistä niin, että britit eivät ennättäisi jatkaa hyökkäystään ennen talven tuloa. Tätä varten Benedict Arnold koordinoi pienen laivaston rakentamisen ja kokoamisen Champlain-järvelle. Suuri osa amerikkalaisista aluksista oli kuitenkin heikompia ja huonommin miehitettyjä kuin brittiläiset alukset.

Taistelu

11. lokakuuta 1776 brittiläiset joukot hyökkäsivät amerikkalaisia vastaan Valcour Bayn kapeikossa. Arnold käytti suotuisasti maaston ja saariston tarjoamaa suojelua ja asetti laivastonsa Valcour Islandin ja mantereen väliin syntyneeseen salmeen antaen taisteluetunsa mukaan viivyttävän hyökkäyksen. Taistelun aikana amerikkalaiset kärsivät suuria vahinkoja; monet alukset vaurioituivat tai tuhoutuivat. Illan hämärtyessä Arnold onnistui kuitenkin vetäytymään kiertotietä pitkin ohittamaan brittiläiset alukset ja viemään loput aluksistaan kohti Crown Pointia ja Fort Ticonderogaa.

Vastarintaan kuului myös joukko brittiläisiä merimiehiä ja upseereita, muun muassa Thomas Pringle, James Dacres, Edward Pellew ja John Schank, joilla oli rooli brittiläisessä operaatiossa. Taistelu oli verinen ja sekava: sää ja pimeys haittasivat molempia osapuolia. Lopulta monet amerikkalaisalukset joutuivat capture- tai tuhotilanteeseen joko taistelussa tai sen jälkeen, ja muutamat poltettiin välttääkseen niiden joutumisen britteihin.

Seuraukset ja merkitys

Taktisesti britit voittivat taistelun sillä he hävittivät tai vangitsivat suurimman osan amerikkalaisten laivastosta ja saivat hallinnan vesistöllä. Kuitenkin strategisesti Arnoldin viivyttävä hyökkäys oli merkittävä: se esti brittejä etenemästä Hudsonin laaksoon ennen talvea ja pakotti heidät keskeyttämään suuremman maahyökkäyksen vuoteen 1777 saakka. Tämä antoi mannermaan armeijalle aikaa organisoitua ja valmistautua myöhempiin operaatioihin.

Henkilö- ja kalustotappiot olivat molemmille osapuolille huomattavia, mutta etenkin amerikkalaiset menettivät suurimman osan laivastostaan – mitä merkitsi menestyksekkään vastarinnan hinta, mutta myös strateginen voitto pitkällä tähtäimellä. Taistelu osoitti, kuinka pienikin laivasto ja taitava johtajuus voivat vaikuttaa kampanjan kulkuun.

Jäänteet ja muisto

Valcour Bay on nykyään tunnustettu historialliseksi alueeksi ja on kansallinen historiallinen maamerkki. Eräitä taistelusta tunnettuja aluksia on löydetty ja osa niistä on nostettu esiin. Esimerkiksi USS Philadelphia, joka upposi taistelun jälkeen 11. lokakuuta, nostettiin merestä vuonna 1934. Myös USS Spitfire, jota tutkittiin ja dokumentoitiin myöhemmin, on merkitty historiallisissa rekistereissä; se on mainittu National Register of Historic Places -rekisterissä (tutkimukset ja merkinnät jatkuvat paikallisten museoiden ja arkeologien toimesta).

Valcourin taistelu muistetaan nykyään esimerkkinä siitä, miten pienillä, pääasiassa paikallisesti rakennetulla laivastolla ja päättäväisellä johtajuudella voidaan vaikuttaa laajemman sodan kulkuun. Taistelun perintö näkyy paikallisessa muistitiedossa, arkeologisissa kaivauksissa ja kansallisissa suojeluohjelmissa.

Lisätietoja

• Päivämäärä: 11. lokakuuta 1776
• Pääkomentajat: amerikkalaisilla Benedict Arnold; brittejä tuki kenraali Guy Charleton ja meritoiminnasta vastasi useita upseereita kuten Thomas Pringle (ks. yllä)
• Tulos: taktinen voitto brittien puolelle, strateginen viivytys amerikkalaisille
• Paikka: Valcour Bay, Champlain-järvi

Kysymyksiä ja vastauksia

K: Millä nimellä Valcourin saaren taistelu myös tunnettiin?

K: Milloin taistelu käytiin?

K: Kuka komensi brittiläisiä joukkoja taistelun aikana?

K: Mitä useimmille Champlain-järvellä olleille laivoille oli tapahtunut ennen taistelua?

K: Mihin Benedict Arnold vei amerikkalaisia aluksia tuona yönä?

K: Kenestä tuli kuninkaallisen laivaston amiraali tämän taistelun jälkeen?

K: Milloin USS Philadelphia nostettiin merestä uppoamisen jälkeen tässä merisodassa?

Hae kirjaimella