Talking Book on Stevie Wonderin viidestoista albumi. Se julkaistiin 28. lokakuuta 1972 Tamlan toimesta. Se oli myös hänen toinen albuminsa, joka julkaistiin vuonna 1972, sillä Music of My Mind oli julkaistu vain kuukausia ennen sitä.
Tausta ja äänitys
Talking Book syntyi vaiheessa, jolloin Stevie Wonder otti yhä enemmän taiteellista kontrollia musiikistaan. Levy äänitettiin useissa sessioissa vuoden 1972 aikana, ja sen tuotannossa keskeisessä roolissa olivat Wonder itse sekä äänisuunnittelijat-tuottajat Malcolm Cecil ja Robert Margouleff, jotka auttoivat hyödyntämään uusia syntetisaattoritekniikoita ja monipuolisia äänimaailmoja.
Musiikki, instrumentaatio ja teemat
Talking Book yhdistää soulia, funkkia, poppia ja rauhallisempia balladeja. Levyllä korostuvat erityisesti Stevie Wonderin laulun lisäksi hänen monipuolinen soitto — muun muassa sähkökoskettimet ja Hohner-clavinet — sekä varhainen synteettinen äänimaailma (mm. Moog-tyyppiset soundit ja T.O.N.T.O.-järjestelmän kaltaiset laajennukset). Teemoiltaan albumi liikkuu rakkauden, henkilökohtaisten tunteiden ja yhteiskunnallisten havaintojen välillä, mutta sävellyksissä on aina myös tarttuvaa groovea ja melodista kekseliäisyyttä.
Tunnetuimmat kappaleet
Levyltä nousi useita klassikkokappaleita, joista useimmat ovat jääneet osaksi Stevie Wonderin tunnetuimpia lauluja. Merkittävimpiä ovat esimerkiksi:
- "Superstition" – funkvaikutteinen, tarttuva rummutettu riffi ja kuuluisa clavinet-osio.
- "You Are the Sunshine of My Life" – lämmin, soul-balladi, joka on yksi Wonderin tunnetuimmista rakkauslauluista.
- "I Believe (When I Fall in Love It Will Be Forever)" – romanttinen ja melodinen balladi.
- "You've Got It Bad Girl", "Lookin' for Another Pure Love" ja "Big Brother" – osia albumin monipuolisesta kokonaisuudesta, joka vaihtelee grooveista herkempiin hetkiin.
Vastaanotto ja vaikutus
Talking Book sai laajaa kiitosta kriitikoilta ja kuulijoilta, ja sitä pidetään yhtenä Stevie Wonderin ns. luovana huippukautena alkukaudella 1970-lukua. Albumi tuotti kaupallisesti menestyneitä singlejä ja vakiinnutti Wonderin aseman yhtenä aikakautensa tärkeimmistä soul- ja popmusiikin uudistajista. Sen vaikutus näkyy myöhemmässä funkin, soulin ja popin kehityksessä sekä siinä, miten artistit alkoivat hyödyntää syntetisaattoreita ja itsenäisempää tuotantotapaa.
Tuotanto ja henkilöt
- Tuottaja: pääosin Stevie Wonder (yhteistyössä Malcolm Cecil ja Robert Margouleff)
- Soittajat: Stevie Wonder (laulu, koskettimet, clavinet, sähkösynteettiset äänet, mm. harmonikka ja muut instrumentit), sekä joukko sessionmuusikoita ja taustalaulajia.
Perintö
Talking Book on edelleen keskeinen osa Stevie Wonderin diskografiaa ja usein mainittu yhtenä hänen vaikutusvaltaisimmista albumeistaan. Se yhdistää sovituksellista rohkeutta, persoonallisia lauluja ja uuden teknologian luovaa käyttöä, mikä teki siitä tärkeän osan 1970-luvun soul- ja popmusiikin kehitystä.