Tarapacán alue (espanjaksi I Región de Tarapacá) on yksi Chilen 15 ensimmäisen asteen hallintoalueesta. Nykyinen Tarapacán alue muodostettiin vuonna 2007, kun entinen Tarapacán alue jaettiin lain 20.175 nojalla; uusi aluejärjestely tuli voimaan 8. lokakuuta 2007. Alueen hallinnollinen ja taloudellinen keskus on Iquique, joka on myös alueen pääkaupunki.
Maantiede ja ilmasto
Tarapacá sijaitsee Pohjois-Chilessä Tyynenmeren rannalla. Se rajautuu pohjoisessa Arica y Parinacota -alueeseen, etelässä Antofagastaan ja idässä Boliviaan. Alue kuuluu Atacaman autiomaan alueeseen, joten ilmasto on pääosin kuivaa ja aavikkoista: sademäärät ovat hyvin vähäisiä ja lämpötilat vaihtelevat rannikolla ja sisämaan ylänköalueilla.
Väestö ja hallinto
Alueen asukasluku on muutamia satoja tuhansia (noin 300–350 000 asukasta viime vuosien väestölaskelmissa), ja merkittävimmät keskukset ovat Iquique ja Alto Hospicio. Hallinnollisesti Tarapacá jakautuu kahteen provinssiin:
- Iquique (provincia de Iquique)
- Tamarugal (provincia del Tamarugal)
Alueen kunnat (comunas) sisältävät muun muassa Iquique, Alto Hospicio, Pozo Almonte, Huara, Pica ja Camiña.
Talous
Tarapacán talous perustuu monipuolisesti kaivostoimintaan, satama- ja kauppatoimintaan sekä matkailuun. Alueella on historiallisesti tärkeä typpi- ja nitraattikaivostoiminta (salpeterin tuotanto), ja nykyaikainen kaivostoiminta sekä siihen liittyvä logistiikka ovat keskeisessä asemassa. Iquiquen satama on tärkeä vienti- ja tuontipiste, ja kaupungissa toimii myös verovapaa kauppa- ja logistiikka-alue Zona Franca de Iquique (ZOFRI), joka tukee alueellista kauppaa ja palveluja. Myös kalastus sekä matkailu rannikolla ja sisämaan kohteissa tuovat toimeentuloa.
Historia ja kulttuuri
Alueella on pitkä asutushistoria; ennen espanjalaista siirtomaavaltaa alueella asui muun muassa aymara-kansaa. Tarapacá kuului 1800-luvulla Peruun, mutta sodan (Tyynenmeren sota / War of the Pacific, 1879–1883) jälkeen alue liitettiin Chileen. Historialliset nitraattitehtaat ja kaivoskaupungit kertovat alueen teollisesta menneisyydestä ja muuttuneesta kansainvälisestä asemasta.
Luonto ja nähtävyydet
Tarapacán alueella on Atacaman autiomaan erikoisia maisemia: hiekkadyynit, kallioiset rannat ja harvat oasit kuten Pican alue. Alueelta löytyy myös UNESCOn maailmanperintökohde Humberstone ja Santa Laura -salpeteritehtaat, jotka kuvaavat alueen teollista historiaa. Iquiquen rannat, kuten Cavancha, ovat suosittuja, ja lähistöllä voi harrastaa muun muassa sandboardingia hiekkadyyneillä sekä tutustua alueen perinteisiin käsitöihin ja aymara-kulttuuriin.
Liikenneyhteydet
Iquiquessa on kansainvälinen lentokenttä (Diego Aracena International Airport), ja alueen satama yhdistää sen kansainväliseen kauppaan. Pan-American Highway kulkee alueen läpi, mikä helpottaa sekä henkilö- että tavaraliikennettä Pohjois-Chilessä.
Kaiken kaikkiaan Tarapacá on Pohjois-Chilen tärkeä alue, jolla yhdistyvät rannikkomuodostelmat, aavikon erikoisluonto, rikas teollinen historia ja nykyinen kaivostoiminnan, kaupan ja turismin verkosto.
