The Elements of Style on amerikanenglantilainen, miten se tehdään -kirjoitustyyliopas. Siinä luetellaan lyhyet ohjeet yksinkertaisen englannin kirjoittamiseen. Kirjasta tehtiin useita uusintapainoksia, ja se on vaikuttanut merkittävästi angloamerikkalaiseen kirjoituskulttuuriin.

Alkuperäisen teoksen laati William Strunk Jr. vuonna 1918; pieni käsikirja koottiin alun perin hänen luentomuistiinpanoistaan. Harcourt julkaisi sen vuonna 1920. Teos sisälsi Strunkin mukaan muun muassa kahdeksan ”alkeellista käyttösääntöä”, kymmenen ”alkeellista kirjoitustavan periaatetta”, kohdan ”muutamia muotokysymyksiä”, luettelon 49 ”yleisesti väärin käytetyistä sanoista ja ilmauksista” sekä luettelon 57 ”usein väärin kirjoitetuista sanoista”.

E. B. White laajensi ja tarkisti kirjaa huomattavasti Macmillanin julkaisua varten vuonna 1959. Tämä oli ensimmäinen painos niin sanotusta "Strunk & White" -teoksesta, jota Time kutsui vuonna 2011 "yhdeksi sadasta parhaasta ja vaikutusvaltaisimmasta englanninkielisestä kirjasta vuodesta 1923 lähtien". White lisäsi tekstiin muun muassa esimerkkejä, selityksiä ja oman tyylikappaleensa, ja näin kirja saavutti laajemman yleisön.

Sisältö ja rakenne

Kirja on tiivis ja käytännönläheinen. Sen pääosat vaihtelevat painosten mukaan, mutta tyypillisesti teos sisältää:

  • Elementary Principles of Composition – keskeiset kirjoitussäännöt ja rakenneohjeet;
  • Rules of Usage – kielioppisäännöt ja esimerkit oikeasta käytöstä;
  • Principles of Composition – vinkkejä lause- ja kappalerakenteeseen;
  • A Few Matters of Form – muotoilu- ja typografiavinkkejä;
  • Words and Expressions Commonly Misused – yleiset sanavalintojen sudenkuopat;
  • An Approach to Style – käytännöllinen ote kirjoittajan tyylin kehittämiseen.

Keskeisiä ohjeita

Kirjasta on jäänyt elämään useita ytimekkäitä ohjauksen lauseita, joita käytetään usein kirjoitusneuvoina. Tunnetuimpia ovat:

  • ”Omit needless words.” (Poista tarpeettomat sanat.)
  • Käytä aktiivimuotoa aina kun se on selkeämpi ja tehokkaampi.
  • Ilmaise asiat myönteisesti sen sijaan, että kertoisit, mitä ei pidä tehdä.
  • Ole täsmällinen ja konkreettinen sanavalinnoissa.
  • Vältä yleisiä väärinkäsityksiä ja huolimattomuudesta johtuvia virheitä sanastossa ja välimerkeissä.

Julkaisu- ja laitoshistoria

Vuoden 1959 painoksen ensimmäinen painos myi noin kaksi miljoonaa kappaletta. Seuraavien neljän vuosikymmenen aikana kolme merkittävää painosta (vuoden 1959 painos, vuoden 1972 painos ja vuoden 1988 painos) ovat myyneet yhteensä yli kymmenen miljoonaa kappaletta. Useat myöhemmät laitokset ovat säilyttäneet kirjan ytimekkään muodon, mutta päivittäneet esimerkkejä ja huomioineet kielen muutoksia.

Vaikutus ja kritiikki

Kirja on vaikuttanut laajalti yliopistoissa, journalistisessa kirjoittamisessa ja käsikirjoittajayhteisöissä. Monet kirjoittajat ja opettajat pitävät sitä arvokkaana muistilistana hyvän englannin periaatteista.

Samaan aikaan teosta on myös arvosteltu. Kritiikkiä on esitetty erityisesti siitä, että opit ovat toisinaan liiankin preskriptiivisiä eli normittavia, tai että ne esitetään ilman laajempaa kielellistä perustelua. Joidenkin mielestä kirja antaa liian yksinkertaistettuja neuvoja monimutkaisempiin tyylikysymyksiin.

Perintö

Vaikka kieli ja kirjoitustavat muuttuvat, The Elements of Style on säilyttänyt asemansa yhtenä tunnetuimmista kirjoitusohjeista. Sen ydinajatukset — selkeys, yksinkertaisuus ja tarkoituksenmukaisuus — ovat edelleen hyödyllisiä jokaiselle, joka haluaa kirjoittaa luettavasti ja vaikuttavasti.

Jos haluat, voin lisätä esimerkkejä kirjan ohjeista tai vertailla eri laitosten eroja yksityiskohtaisemmin.