Thomas Jerome Hudner, Jr. (31. elokuuta 1924 – 13. marraskuuta 2017) oli Yhdysvaltain laivaston upseeri ja entinen hävittäjälentäjä, joka ylennettiin kapteenin arvoon. Hänet tunnetaan erityisesti rohkeasta teostaan Korean sodassa, jolloin hän yritti pelastaa siipimiestään, aliluutnantti Jesse L. Brownia. Hudner sai hänen pelastusyrityksestään kunniamitalin (Medal of Honor). Tapauksen yhteydessä tapahtumat liittyivät Chosinin tekojärven taisteluun Korean sodassa.
Varhainen elämä ja ura
Hudner syntyi Yhdysvalloissa ja liittyi merivoimiin nuorena, kouluttautuen lentäjäksi ja merivoimien upseeriksi. Hän palveli lentäjänä ja toimi erilaisissa tehtävissä merivoimissa koko uransa ajan. Hudner tunnettiin sitoutumisestaan miehistönsä hyvinvointiin ja ammattitaitoisena lentäjänä.
Chosin tekojärven tapahtumat ja pelastusyritys
4. joulukuuta 1950 Chosinin jäällä tapahtuneen ilmataistelun aikana aliluutnantti Jesse L. Brownin Corsair-hävittäjä vaurioitui ja Brown joutui pakkolaskuun jäiselle järvelle. Brown oli merivoimien ensimmäisiä afroamerikkalaisia lentäjiä, ja hänellä oli läheinen ystävyyssuhde Hudneriin. Hudner teki päätöksen, joka jäi historiaan: hän syöksyi paikalle omalla koneellaan ja teki tarkoituksellisen pakkolaskun jäätyneelle järvelle yrittäen pelastaa Brownin. Hudner yritti vapauttaa Brownia uponneesta koneesta ja soitti apua, mutta Brown menehtyi vammoihinsa ja olosuhteisiin ennen pelastusta.
Hudnerin teoissa korostuvat rohkeus ja katkeamaton lojaalius siipimiestä kohtaan: hän riskitti oman henkensä ja oman lentokoneensa pelastaakseen Brownin, mikä johti myöhemmin korkeimpaan sotilaalliseen kunnianosoitukseen Yhdysvalloissa.
Kunniamitali ja tunnustus
Hudnerin pelastusyritys tunnustettiin ja hänelle myönnettiin Medal of Honor –kunniamitali. Palkinnon perusteena oli epäitsekäs rohkeus ja itsensä uhraaminen toisen pelastamiseksi aseellisessa toimintaympäristössä. Teko on jäänyt yhdeksi Korean sodan kuuluisimmista yksittäisistä esimerkeistä henkilökohtaisesta urheudesta.
Jälkeinen elämä ja perintö
Hudner jatkoi palvelustaan merivoimissa sodan jälkeen ja toimi useissa tehtävissä ennen eläkkeelle siirtymistään. Hänen tekonsa muistetaan esimerkkinä uskollisuudesta, ystävyydestä ja sotilasarvokkuudesta. Tarina Hudnerista ja Jesse L. Brownista on saanut huomiota myös kirjoissa ja elokuvassa, ja heidän siteensä sekä tapahtuman inhimillinen puoli ovat herättäneet laajaa kiinnostusta.
Hudner kuoli 13. marraskuuta 2017. Hänen perintönsä elää muun muassa siinä, miten sotilaskaveruuteen ja hengenpelastukseen suhtaudutaan arvona sekä esimerkkinä yksilön rohkeudesta poikkeuksellisissa olosuhteissa.
