Yhdysvaltain presidentin ja varapresidentin valinta on epäsuora äänestys. Kansalaiset antavat vaaleissa suosikkiehdokkaalleen äänensä; käytännössä he äänestävät osavaltioissa ja Washington D.C:ssä ehdokkaiden tukemien valitsijamiesten listoille. Valitsijamiehet kokoontuvat myöhemmin muodollisesti antamaan äänensä presidentin ja varapresidentin valinnasta. Vaikka kansanäänestys ohjaa tulosta, presidentin ja varapresidentin valinta tapahtuu lopullisesti valitsijamiesten kautta.

Periaatteet ja numerot

  • Valitsijamiehiä on yhteensä 538. Tämä määrä vastaa kongressin jäsenten (edustajainhuone + senaatti) määrää plus Washington D.C.:n kolme valitsijamiestä 23. lisäyksen nojalla.
  • Ehdokkaan on saatava ehdoton enemmistö valitsijamiesten äänistä tullakseen valituksi — nykyisellä kokoonpanolla tämä tarkoittaa vähintään 270 ääntä.
  • Jokaisella osavaltiolla on sama määrä valitsijamiehiä kuin sillä on kongressissa (senaattorit + edustajat); osavaltiot valitsevat valitsijamiehensä osavaltioiden lakien ja puoluekäytännön mukaan.

Kuinka valitsijamiehet valitaan ja äänestävät

  • Valitsijamiehet nimetään yleensä puolueiden paikallisten organisaatioiden toimesta etukäteen — kansanäänestys valitsee, minkä puolueen valitsijamiesten lista saa osavaltion valitsijamiesten paikat.
  • Useimmissa osavaltioissa käytetään "winner-take-all" -käytäntöä: koko valtion valitsijamiespaikat menevät suositulle ehdokkaalle. Poikkeuksia ovat Maine ja Nebraska, jotka jakavat paikat osittain piirikuntatason tulosten mukaan.
  • Valitsijamiehet kokoontuvat määräajassa joulukuussa (lakisääteisesti yleensä ensimmäinen maanantai toisen keskiviikon jälkeen joulukuussa) antaakseen muodolliset äänensä presidentistä ja varapresidentistä. Nämä äänet lähetetään kongressille, joka laskee ja vahvistaa ne tammikuussa.
  • Joissain tapauksissa valitsijamiehet voivat äänestää eri tavalla kuin mitä osavaltion kansanäänestys suositti (ns. "faithless electors"). Monet osavaltiot ovat säätäneet lakeja tai määräyksiä estääkseen tämän.

Mitä tapahtuu, jos kukaan ei saa enemmistöä?

  • Jos kukaan presidenttiehdokkaista ei saa vähintään 270 valitsijamiehen ääntä, edustajainhuone ratkaisee valinnan. Edustajainhuone äänestää presidentistä kolmen eniten valitsijamiesääniä saaneen ehdokkaan joukosta; siinä jokaisella osavaltion valtuuskunnalla on yksi ääni.
  • Jos varapresidentistä ei tule enemmistöä, senaatti valitsee varapresidentin kahden eniten ääniä saaneen ehdokkaan väliltä, ja tässä jokaisella senaattorilla on yksi ääni.

Aikataulu ja käytännön vaiheet

  • Presidentinvaalit järjestetään joka neljäs vuosi vaalipäivänä, joka vuodesta 1845 lähtien on ollut marraskuun ensimmäisen maanantain jälkeinen tiistai (eli tiistai, joka osuu 2.–8. marraskuuta väliselle ajalle).
  • Kansanäänestys pidetään tuona vaalipäivänä. Valitsijamiehet kokoontuvat ja äänestävät joulukuussa. Kongressi laskee ja vahvistaa valitsijamiesäänet tammikuussa ja voittaja vannoo virkavalansa virkaan tammikuun 20. päivänä (inauguraatio).
  • Viimeisimmät Yhdysvaltain presidentinvaalit pidettiin 8. marraskuuta 2016.

Lisätieto ja kommentteja

Yhdysvaltain valintajärjestelmä yhdistää kansanäänestyksen ja osavaltojen roolin muodostaen epäsuoran järjestelmän, joka on aiheuttanut keskustelua etenkin silloin, kun presidentinvaalin tulos kansanäänestyksessä ja valitsijamiesäänissä eivät vastaa toisiaan. Järjestelmässä on sekä historiallisia että käytännön syitä, ja se sisältää monia osavaltioiden lainsäädännöllisiä eroja (esim. valitsijamiesten valintatapa, sitovuuslait ja ääntenlaskun yksityiskohdat).