Valparai on kaupunki Coimbatoren piirikunnassa Tamil Nadussa. Valparai sijaitsee noin 100 km:n päässä piirikunnan pääkaupungista Coimbatoresta ja on tunnettu laajoista tee- ja kahviviljelmistä sekä metsäisistä kukkula-alueistaan. Alueet ovat enimmäkseen yksityisten teeyhtiöiden omistuksessa, ja Valparai on kukkula-asema, joka kohoaa noin 3 500 jalan (noin 1 100 m) korkeudelle merenpinnasta Anaimalai Hills -vuoristossa, osana Western Ghats -vuorijonoa.
Sijainti ja luonto
Valparai kuuluu Anaimalain (Anamalai) vuoriston alueeseen, joka on osa biologisesti arvokasta Western Ghats -ekosysteemiä. Alueella on vuoristometsää, tiheitä sademetsiä ja monimuotoista lajistoa; täällä voi tavata mm. villieläimiä kuten villielefantteja, panttereita ja lintuja, jotka hyötyvät ympäristön luonnontilaisista metsistä. Sää on viileämpi kuin ympäröivillä alangoilla, ja alueella esiintyy runsaasti sateita erityisesti monsuunikaudella.
Historia ja viljely
Varhaisten tietojen mukaan Ramasamy Mudaliar perusti alueelle kahviviljelmän vuonna 1846. Myöhemmin, vuonna 1864, Karnatic Coffee Company aloitti kahviviljelmän tässä seudussa. Vuonna 1890 W. Wintil ja Nordan ostivat tämän alueen Madrasin osavaltion hallitukselta (nykyinen Tamil Nadu) Britannian Rajin aikana. Wintil hakkasi Valparain metsäalueet teetä ja kahvia viljelläkseen.
Nykyisin teeviljelmät ovat alueen taloudellisen toiminnan selkäranka: suurilla yksityisillä teeasemilla tuotetaan sekä paikalliseen kulutukseen että vientiin. Lisäksi alueella viljellään kahvia, maustekasveja ja muita kukkulan viljelykasveja, ja maanomistus on pitkälti yrityksillä ja yksityisillä tiloilla.
Väestö ja yhteiskunta
Vuoden 2011 väestönlaskennan mukaan Valparain väkiluku oli 70 859. Sukupuolijakauma oli 1 013 naista 1 000 miestä kohti, ja lukutaitoprosentti oli 78,47 %. Väestöstä 59,68 prosenttia kuului luokiteltuihin kasteihin (scheduled castes) ja 1,75 prosenttia luokiteltuihin heimoihin (scheduled tribes). Alueella asuu sekä paikallisia heimo- ja kyläyhteisöjä että työntekijöitä teeviljelmillä ja niiden ympärillä toimivissa palveluissa.
Matkailu ja suojelu
Valparai houkuttelee luontomatkailijoita, lintubongareita ja vaeltajia, jotka tulevat ihailemaan vuoristonäkymiä, vesiputouksia ja rehevää kasvillisuutta. Alueen lähellä on suojelualueita ja luonnonsuojeluohjelmia, jotka pyrkivät säilyttämään Western Ghatsin uhanalaisen biodiversiteetin. Matkailua rajoitetaan ajoittain eläinten suojeluun liittyvistä syistä, ja vierailijoita kehotetaan noudattamaan paikallisia sääntöjä ja hyviä luontomatkailukäytäntöjä.
Liikenneyhteydet
Valparaihin saavutaan tyypillisesti maanteitse Coimbatoresta käsin; lähin suurempi rautatieasema ja lentokenttä ovat Coimbatoressa. Vuoristoinen tie voi olla mutkainen ja altis sääriippuvaisille suluille erityisesti monsuunikaudella, joten matkoja kannattaa suunnitella säätiedot huomioiden.
Valparain merkitys perustuu sen teeviljelmiin, luonnon monimuotoisuuteen ja historialle, joka yhdistää paikallisen maanviljelyperinteen ja siirtomaa-ajan viljelytoimet. Paikka tarjoaa kiinnostavan yhdistelmän luontoa, maataloutta ja paikallista kulttuuria.