Velocisaurus — Patagonialainen theropodi ja juokseva liitukauden dinosaurus
Velocisaurus — Patagonialainen theropodi: juokseva liitukauden dinosaurus, ainutlaatuinen keskimmäinen metatarsaaliluu, noin 1,2 m, sopeutui cursorial-elämään.
Velocisaurus oli Ceratosauruksen kanssa sukua oleva theropodi dinosaurus. Sen jäännökset löydettiin Patagonian alueelta liitukauden kerrostumista.
Tämä eläin tunnetaan vain sen sääri- ja jalkaterien luista. Velocisaurus oli todennäköisesti noin 1,2 metriä pitkä. Jalka on ainutlaatuinen siinä mielessä, että keskimmäinen (kolmas) metatarsaaliluu (jalkaterän luu) oli tärkein painoa kantava osa. Sen yläpää on paksuuntunut ja viereisten toisen ja neljännen metatarsaaliluun varret ovat ohentuneet huomattavasti. Tällaista tilaa ei tunneta muilla theropodeilla, kuten linnuilla, mutta samanlainen asetelma esiintyi kolmivarpaisilla hevosilla (kuten Mesohippus). José Bonaparte selitti sen sopeutumiseksi cursorial- eli juoksevaan elämäntapaan. Hän esitti, että Velocisaurus oli itsekin kaikkiruokainen, koska ainoa löydetty neljännen varpaan kynsi ei ollut kaareva vaan suhteellisen suora.
Anatomia ja erikoispiirteet
Velocisaurus erottuu erityisesti jalkojen rakenteesta. Keskimmäinen, kolmas metatarsaaliluu on vahvasti paksuuntunut ja toiminut pääasiallisena tukirakenteena, kun taas sivummalla olevat metatarsaalit ovat kehittyneet kapeammiksi. Tämä viittaa siihen, että eläin kantoi suurimman osan painostaan yhdellä keskeisellä varpaisrungolla, mikä on poikkeavaa useimmille theropodeille. Lisäksi sääriluusta (tibia) tunnetut osat ovat suhteellisen pitkät ja hoikat, mikä sopii juoksuun sopeutuneeseen ruumiinrakenteeseen.
Luokittelu ja sukulaisuussuhteet
Velocisaurus sijoitetaan yleensä Ceratosauria-ryhmään, mikä tekee siitä läheisen sukulaisuuden esimerkiksi Ceratosauruksen kanssa. Koska tunnetut fossiilit ovat hyvin rajallisia, tarkan sukupuolten ja ryhmien välisten suhteiden määrittäminen on vaikeaa. Joissain tutkimuksissa Velocisaurus on liitetty abelisauroidien laajempaan ryhmään, mutta monet yksityiskohdat sen sijoittelusta jäävät epävarmoiksi.
Löydöt ja tutkimushistoria
Velocisaurus tunnetaan ainoastaan muutamista sääri- ja jalkaterän luista, jotka löydettiin Patagoniasta liitukauden kerrostumista. Löydöt kuvaili ja nimesi José Bonaparte, joka on merkittävä eteläamerikkalaisten dinosaurusten tutkija. Koska materiaalin määrä on vähäinen, lisälöydöt olisivat tärkeitä lajin morfologian ja elintapojen tarkemmalle ymmärtämiselle.
Elintavat ja ekologinen rooli
Jalkojen erikoistunut rakenne viittaa siihen, että Velocisaurus oli kyvykäs juoksemaan nopeasti ja piti todennäköisesti yllä nopeaan liikkumiseen soveltuvaa elämäntapaa. Pieni koko ja juoksuun sopivat raajat sopivat esimerkiksi pienten eläinten saalistukseen, saalistajalta pakoon juoksemiseen tai lajinomaisiin kaikruokintaan liittyviin aktiviteetteihin. José Bonaparten ehdotus kaikkiruokaisuudesta perustuu löydettyjen varpaankynsien muotoon, mutta tästä ei voida olla varmoja pelkkien jalan luiden perusteella.
Tulkinta ja rajoitukset
Velocisaurus on hyvä esimerkki siitä, miten fossiilisten fragmenttien perusteella voidaan tunnistaa selviä sopeutumia (kuten juoksukyky), mutta samalla monia kysymyksiä jää avoimeksi. Ilman täydellisempää luustoa lajin tarkat ruumiinmitat, ulkonäkö, käyttäytyminen ja tarkka taksonominen asema säilyvät osittain arvelun varassa. Tulevat löydöt ja vertailu muihin ceratosaureihin voivat vahvistaa tai muuttaa nykyisiä tulkintoja.
Yhteenveto: Velocisaurus edustaa pientä, juoksevaan elämäntapaan sopeutunutta theropodia, jonka ainutlaatuinen jalkaterän rakenne on herättänyt kiinnostusta paleontologeissa. Lajin tutkinta korostaa fossiiliaineiston rajoituksia, mutta myös sitä, miten paikalliset rakenteet voivat paljastaa elintapojen erityispiirteitä.
Kysymyksiä ja vastauksia
K: Mikä on Velocisaurus?
A: Velocisaurus on Ceratosauruksen kanssa sukua oleva theropodinen dinosaurus.
K: Mistä Velocisauruksen jäännökset löydettiin?
V: Velocisauruksen jäännökset löydettiin Patagonian alueelta liitukauden kerrostumista.
K: Mikä on Velocisauruksen arvioitu pituus?
V: Velocisauruksen arvioitu pituus on 1,2 metriä.
K: Mikä Velocisauruksen jalassa on ainutlaatuista?
V: Keskimmäinen (kolmas) metatarsaaliluu (jalkaterän luu) oli Velocisauruksen tärkein painoa kantava osa, ja sen yläpää on paksuuntunut, kun taas viereisten toisen ja neljännen metatarsaaliluun varret ovat ohentuneet huomattavasti.
Kysymys: Onko Velocisauruksen jalkaterän kuntoa tavattu muilla theropodeilla tai linnuilla?
V: Ei, Velocisauruksen jalkojen kunto on tuntematon muilla theropodeilla, myös linnuilla.
K: Mikä on Velocisauruksen jalkojen kunnon ehdotettu sopeutuminen?
V: José Bonaparte ehdotti, että Velocisauruksen jalkojen kunto on sopeutuminen cursorialiseen (juoksevaan) elämäntapaan.
K: Miksi José Bonaparte ehdotti, että Velocisaurus oli kaikkiruokainen?
V: José Bonaparte ehdotti, että Velocisaurus oli kaikkiruokainen, koska löydetty neljännen varpaan ainoa kynsi ei ollut kaareva vaan suhteellisen suora.
Etsiä