Samettimadot (Onychophora) – määritelmä, taksonomia ja levinneisyys

Samettimadot (Onychophora - kirjaimellisesti "kynsien kantajat") ovat pieni panarthropodien heimo.

Sukuja on kaksi ja lajeja noin 200. Kaikki elävät lajit elävät maalla, kosteilla tai märillä trooppisilla alueilla.

Kaksi elossa olevaa sukua ovat Peripatidae ja Peripatopsidae. Niiden levinneisyys on erikoinen, sillä Peripatidae-heimo on pääasiassa päiväntasaajan ja tropiikin alueella, kun taas Peripatopsidae-heimo esiintyy kokonaisuudessaan entisen Gondwanan alueella.

Segmentoituneilla matomaisilla organismeilla on pienet silmät, "turkki", antennit, useita jalkapareja ja limarauhaset. Ryhmän uskotaan olevan sukua niveljalkaisille. Ne saalistavat pienempiä eläimiä, kuten hyönteisiä, joita ne pyydystävät ruiskuttamalla tahmeaa limaa.

Ulkonäkö ja anatomia

Samettimadot ovat pehmeärakenteisia, pitkäkappaleisia eläimiä, joiden iho on usein hienorakeinen ja samettimainen. Kokoluokka vaihtelee lajeittain: useimmat ovat 0,5–15 cm pituisia. Ruumiissa on selkeät segmentit ja jokaisessa segmentissä yleensä yksi jalkapari; jalkojen lukumäärä vaihtelee lajista riippuen (yleensä 13–43 paria). Jaloissa on pienet kynnet, joiden avulla ne liikkuvat maaperän ja lahopuun pinnalla.

Suun läheisyydessä on kaksi paria leukoja (kitiinisiä hampaita), joilla saalis hakataan ja silpoutuu. Limarauhaset (suomuunkin aukeavat suulakkeet tai papillit) erittävät nopeasti suihkuttavan liman, joka kovettuu ja takertuu saaliiseen. Antenni on tuntosarven tapainen aistielin, ja silmät ovat yksinkertaisia ja valon havaitsemiseen soveltuvia.

Runkorakenne perustuu osittain hydrostaattiseen tukirakenteeseen ja lihaskiinnityksiin; samettimadot eivät kehitä kovakuorista eksoskelettia kuten niveljalkaiset.

Elintavat ja lisääntyminen

Samettimadot ovat pääasiassa yöaktiivisia ja vaativat kosteita mikrohabitaatteja — ne elävät tyypillisesti lehtikasassa, lahopuussa, sammalikerroksessa ja maan alla. Ne metsästävät pieniä selkärangattomia kuten hyönteisiä ja äyriäisiä: ensin limalla immobilisoidaan saalis, sitten suun leuat murskaavat ja suolistavat sitä. Ruoansulatus on pääosin sisäinen, mutta osittain myös ulkoinen liuottamalla saalista syljestämiensä entsyymien avulla.

Lisääntyminen vaihtelee lajeittain: joukossa on munivia (ovipaarisia), munia sisällään kehitttäviä (ovovivipaarisia) ja eläviä poikasia synnyttäviä (vivipaarisia) lajeja. Peripatidae-suvuille on tyypillistä monissa lajeissa kehittynyt viviparia, jossa poikaset saavat ravintoa emältä kehityksen aikana (jossain määrin "istukkaa" muistuttavilla rakenteilla), kun taas Peripatopsidae-suvut sisältävät useita munivampia tai ovovivipaarisia lajeja. Sukupuoliyhteys tapahtuu usein spermatoforin tai suoran siirtomekanismin avulla; poikaset kehittyvät yleensä ilman toukkamuotoista vaihetta (suora kehitys).

Taksonomia ja evoluutiotausta

Onychophora sijoittuvat Panarthropoda-ryhmään yhdessä niveljalkaisten ja tardigradien kanssa. Nykyiset lajit kuuluvat kahteen pääheimoon: Peripatidae ja Peripatopsidae. Kuvauslajimäärä on noin 200, mutta uusia lajeja löydetään erityisesti trooppisilta alueilta, joten todellinen lajirunsaus saattaa olla suurempi.

Ryhmän juuret ovat hyvin vanhoissa panarthropodien kantamuodoissa; fossiiliaineisto sisältää lobopodia-nimisiä, samantapaisia mönkimään sopeutuneita muinaisia eläimiä kaukaiselta kambrikaudelta. Varsinaiset onychophoran kaltaiset fossiilit ovat harvinaisempia johtuen pehmeästä kehosta, mutta ryhmän pitkä evolutiivinen historia näkyy niiden geeneissä ja morfologiassa.

Levinneisyys

Samettimadot esiintyvät pääosin kosteilla trooppisilla ja subtrooppisilla alueilla. Kuten alun tekstissä mainittiin, Peripatidae-lajit ovat yleisiä päiväntasaajan läheisyydessä ja tropiikissa, kun taas Peripatopsidae on tyypillisesti eteläisillä Gondwana-jäänteillä — esimerkiksi Australia, Uusi-Seelanti, Etelä-Afrikka ja Etelä-Amerikan eteläosat. Monet lajit ovat hyvin paikallisia eli ne esiintyvät vain pienillä alueilla tai yksittäisissä metsiköissä.

Ekolologia, uhat ja merkitys

Samettimadot ovat tärkeitä pienekosysteemien hajottajia ja saalistajia, jotka vaikuttavat maaperän pieneläinten populaatioihin. Ne ovat herkkiä kuivumiselle ja elinympäristön häiriöille; metsien hävittäminen, lahopuuston poistaminen ja ilmastonmuutoksesta aiheutuva kuivuus uhkaavat monia paikallisia lajeja. Useat lajit ovat harvinaisia ja saattavat olla uhanalaisia, vaikka kattavia arviointeja puuttuu monilta alueilta.

Ihmisen kannalta samettimadot kiinnostavat sekä biologian tutkimuksessa että biomimeettisessä sovellustutkimuksessa: niiden liman koostumus ja ammattimainen tahmeuden hallinta ovat inspiroineet liimojen ja adheesioteknologioiden tutkimusta. Lisäksi ne toimivat esimerkkinä vanhoista eläinryhmistä, joiden evoluutio valaisee niveljalkaisten syntyä ja varhaista monimuotoistumista.

Lisätietoja

• Yleisiä nimiä: samettimadot (suomi), velvet worms (englanti).
• Koko: yleensä 0,5–15 cm.
• Jalkaparit: 13–43, lajikohtaisesti vaihdellen.
• Ravinto: pienet selkärangattomat.

Samettimadot ovat mielenkiintoinen ja monipuolinen eläinryhmä, jonka luonnon- ja tutkimusarvo on suuri. Niiden erityislaatuinen fysiologia, levintä ja lisääntymistavat tekevät niistä näkyvän esimerkin siitä, miten erilaisiin ympäristöihin sopeutuneet varhaiset maalla elävät selkärangattomat ovat säilyneet nykypäiviin asti.

Kysymyksiä ja vastauksia

K: Mitä ovat samettimadot?

K: Missä samettimadot elävät?

K: Kuinka monta samettimatolajia on olemassa?

K: Mitkä ovat kaksi elävää samettimatojen sukua?

K: Mikä on kahden samettimatoperheen levinneisyys?

K: Mitä samettimadot saalistavat?

K: Mihin samettimadot ovat sukua?

Hae kirjaimella