Läntinen tasanko (Australian kalliokilpi) — suurin valuma-alue ja ominaisuudet

Tutustu Läntiseen tasankoon (Australian kalliokilpi) — valtava, kuiva valuma-alue, ainutlaatuiset geologiset piirteet, harvat vesistöt ja arvaamaton sadanta.

Läntinen tasanko (jota joskus kutsutaan Australian kilveksi tai kalliokilveksi) on Australian suurin valuma-alue ja yksi maailman laajimmista ikivanhoista kallioalueista. Se koostuu pääasiassa Gondwanan muinaisen kalliokilven jäännöksistä, joiden kallioperä on pitkälti arkeeista ja proterozoisesta kiviaineksesta. Alue kattaa noin kaksi kolmasosaa mantereesta, yhteensä noin 2 700 000 neliökilometriä kuivaa maata, mukaan lukien suuret osat Länsi-Australiasta, Etelä-Australiasta ja Pohjoisterritoriosta. Vertailun vuoksi se on suunnilleen yhtä suuri kuin koko Manner-Eurooppa Puolasta länteen Portugaliin. Tämän laajan alueen ikivanha kallioperä ja eroosioon alttiit pinnat selittävät sen tasaisen, matalan topografian ja runsaiden suola-alueiden muodostumisen.

Ilmasto ja vesi: Tällä alueella sataa harvoin, ja pintavesi on hyvin niukkaa. Keskimääräinen vuotuinen sademäärä vaihtelee alueittain tyypillisesti 100–350 millimetriä (4–14 tuumaa), mutta satunnainen voimakas sade voi aiheuttaa lyhytaikaisia tulvia. Sademäärät ovat hyvin arvaamattomia ja riippuvaisia muun muassa El Niño–La Niña -vaihteluista sekä Intian valtameren dipolista, joten vuosittainen vaihtelu voi olla suurta. Pysyviä jokia ja järviä on vähän; useimmat vesireitit ovat hetkellisiä (ephemeral) ja pysyvät vesiaukot ovat harvassa. Monilla alueilla pohjavettä hyödynnetään kaivojen ja porakaivojen kautta lähteenä, ja joillain seuduilla syvältä löytyvät pohjavesivarannot mahdollistavat karjatalouden ja asumisen syrjäisillä alueilla.

Topografia ja pinnanmuodot: Suurin osa alueesta on tasaista tai loivasti kumpuilevaa hiekka- tai kiviaavikkoa, johon kuuluu laajoja dyynejärjestelmiä, kivikkoisia tasankoja ja suolajärviä (playa-alueita). Tunnettuja maisemia ovat esimerkiksi Nullarborin kalkkikiviluodikkojen laajat tasangot ja monet aavikoista kuten Great Victoria Desert, Great Sandy Desert ja Gibson Desert. Pinnalla on paikoin kalliopaljaita, erodeduista vuoreneista jääneitä kohoumia ja outcroppeja, jotka kertovat pitkästä geologisesta historiasta.

Kasvillisuus ja eläimistö: Kasvillisuus on sopeutunut vähään veteen: yleisiä lajeja ovat spinifex-hiesu (hummock grass), pensas- ja ruohovyöhykkeet sekä kuivan maan akasiat (esim. mulga). Suolapitoisilla alangoilla esiintyy suolaisille oloille sopeutuneita pensaita ja matalia kasviyhteisöjä. Eläimistöön kuuluu mm. punainen kenguru, dingo, erilaisia liskoja ja käärmeitä sekä monia kuivan maan lintuja kuten emu. Alueen luonto on monimuotoista, mutta hyvin herkkää ympäristömuutoksille.

Ihmistoiminta ja talous: Alueella asuu alkuperäiskansoja, joilla on monimuotoiset kulttuuriset yhteydet maahan, perinteisiin elinkeinoihin ja kulkureitteihin. Eurooppalaisen kolonisaation jälkeen alueella on harjoitettu laajamittaista laidunnusta (lammas- ja karjatalous) ja erityisesti mineraalikaivostoiminta on tärkeä taloudellinen tekijä. Länsi-Australian Pilbara-alue on tunnettu rautamalmista, ja muitakin mineraaleja kuten kultaa, boksia ja uraania louhitaan eri puolilta aavikonreunoilta. Maanteitä ja rautateitä on vähän ja etäisyydet keskusten välillä ovat suuret, mikä asettaa haasteita infrastruktuurille ja huollolle.

Haasteet ja suojelu: Kuivuus, ilmastonmuutos ja epäsäännöllinen sateisuus lisäävät alueen haavoittuvuutta. Ihmistoiminnasta aiheutuvia ongelmia ovat ylilaidunnus, vieraslajit (esim. villikissat, kanit), muutokset palotahdissa sekä kaivostoiminnan ja mineraaliprojektien ympäristövaikutukset. Silti alueella on lukuisia suojelualueita ja kansallispuistoja, joissa pyritään turvaamaan arvokkaita maisemia, uhanalaisia lajeja ja perinteisiä kulttuuriympäristöjä. Kestävä maankäyttö ja alkuperäiskansojen osallistaminen ovat keskeisiä keinoja alueen suojelussa ja tulevaisuuden suunnittelussa.

Yhteenveto: Läntinen tasanko eli Australian kalliokilpi on laaja, vanha ja kuivaa ilmastoa hallitseva alue, jonka ominaisuuksiin kuuluvat vähäinen pintavesi, epäsäännöllinen sade, laajat aavikot ja erityiset ekosysteemit. Sen geologinen ikä ja laajuus tekevät siitä merkittävän paitsi maisemallisesti myös luonnonvaroiltaan; samalla sen haurautta ympäristömuutoksille ja ihmistoiminnalle korostetaan suojelu- ja kestävän käytön toimenpiteissä.

Kysymyksiä ja vastauksia

K: Mitkä ovat Australian kilven koordinaatit?

K: Mikä on Australian kilpi?

K: Mistä Australian kilpi koostuu pääasiassa?

K: Kuinka suuren osan Australian mantereesta Australian kilpi kattaa?

K: Mikä on Australian kilven keskimääräinen sademäärä?

K: Onko Australian kilvessä pysyviä vesistöjä?

K: Mitä haasteita Australialla on vesipulan suhteen?

Hae kirjaimella