WWE Draft – historia, brändilaajennus ja miten draft toimii
World Wrestling Entertainment (WWE) Draft Lottery, joka tunnetaan yleisesti myös nimellä WWE Draft, on mekanismi, jota käytetään WWE:n eri brändien välisen kilpailun rakentamiseen ja esiintyjäkaartien (rosterien) päivittämiseen. Draftin juuret ovat brändilaajennuksessa vuonna 2002, ja sitä on toteutettu useina eri vuosina televisioituna tapahtumana sekä verkossa julkaistuilla lisävalinnoilla. Drafteilla on pyritty pitämään ohjelmat tuoreina, suojella brändien identiteettiä ja luoda uusia pitkän juonen mahdollisuuksia.
Historia lyhyesti
WWE:n brändilaajennus vuonna 2002 johti rosterin jakamiseen erillisille ohjelmille, kuten Raw ja SmackDown. Draftit otettiin käyttöön keinona formalisoida tätä jakoa ja vaihtaa kilpailijoita brändien välillä. Drafteja on järjestetty useina eri vuosina – niiden toteutustapa on vaihdellut: osa on ollut suurempia televisioituja draft-tapahtumia, osa pieniä “supplemental” -draftteja, jotka on julkaistu verkossa.
Miksi draft järjestetään?
- Uudistaa tarinankerrontaa: Uudet kohtaamiset ja vastakkainasettelut syntyvät, kun tähdet siirtyvät brändistä toiseen.
- Säilyttää brändien erottuvuus: Brändikohtaiset mestaruudet, tapahtumat ja ilmeet pysyvät selkeämpinä, kun rosterit ovat omia kokonaisuuksiaan.
- Liiketaloudelliset syyt: Draftit synnyttävät kohua, nostavat TV-katsojamääriä ja myyvät lipputuloja, sillä muutokset vaikuttavat myös live-yleisön kiinnostukseen.
Miten draft yleensä toimii
Vaikka Draftin yksityiskohdat vaihtelevat vuosittain, perusperiaatteet ovat usein seuraavat:
- Osallistujat: Käytännössä lähes kaikki WWE:n palkatut esiintyjät (mies-, nais- ja tag team -yksiköt) voivat olla draftattavissa. Joitain nimiä voidaan kuitenkin säilyttää brändissä tarinallisin tai sopimusperusteisin syin.
- Valintajärjestys: Draftin järjestys voi olla vuorottelu brändien välillä tai määräytyä arpomalla (kayfabe “lottery”). Televisioiduissa drafteissa valinnat tehdään usein vuorotellen.
- Televisio- ja verkkovaiheet: Monet draftit sisältävät päädraf-tapahtuman (TV) ja sitä seuraavan “supplemental” -osion, jossa tehdään lisävalintoja verkon kautta.
- Kaupat ja vaihdot: Draftin jälkeen brändit voivat tehdä kauppoja, vaihtoja tai sopimusjärjestelyjä esiintyjien siirroista – nämä voivat olla osa juonta tai todelliseen bisnekseen pohjautuvia ratkaisuja.
- Mestaruudet ja tarinat: Jos mestari draftataan toiseen brändiin, mestaruudet voidaan siirtää brändin mukana, yksittäisiä titteleitä voidaan puolustaa toisen brändin tapahtumissa tai titteleistä voidaan järjestää tilejä (unifications) tai uusjakoja.
- Uudet tulokkaat ja vapaat agentit: Draft voi sisältää myös uusien sopimusten esittelyn, NXT/kehityslistan ylennyksiä tai vapaita agenteja, jotka allekirjoittavat tietylle brändille.
Esimerkkejä käytännön vaikutuksista
- Suositut tähdet voivat saada uuden nosteen siirtyessään toiseen ohjelmaan, mikä avaa uusia feudeja ja mahdollisuuksia päättää tai aloittaa mestaruusviivoja.
- Tag tiimit voidaan ajoittain jakaa draftissa, mikä synnyttää yksittäisjuonia tai paluumuotoiluja (reuniting) tulevaisuudessa.
- Joissain draft-versioissa vanhojen mestaruutten kohtalo on ollut keskeinen juonellinen käänne, kun mestaruuksia on siirtynyt brändiltä toiselle.
Televisioidut draftit vs. supplementaalidraftit
Televisioidut draftit ovat suurempia, spektaakkelimaisia tapahtumia, joissa valinnat tehdään usein livenä ja niihin liittyy juonellisia käänteitä. Supplementaalidraftit tai verkkojulkaisut täydentävät rosteria ja sisältävät usein vähemmän tunnettuja esiintyjiä tai kehitysvaiheessa olevia nimiä.
Kritiikki ja haasteet
- Draftien usein toistuva luonne voi tehdä siirroista ennalta-arvattavia, mikä vähentää yllätyselementtiä.
- Brändien rajoittaminen voi rajoittaa mahdollisuuksia suuriin kohtaamisiin, jos suurimmat nimet ovat eri brändeissä.
- Sopimus- ja käytännönrajoitteet (esim. yksisuuntaiset sopimukset, alueelliset tapahtumat) voivat vaikeuttaa rosterien täydellistä eriyttämistä tai muuttamista nopeasti.
Nykytila ja perintö
WWE on toteuttanut brändijaon eri muodoissa useamman kerran. Joissain vuosissa brändien väliset rajat ovat olleet tiukempia ja toisina vuosina kevyempiä. Draft-konsepti on kuitenkin jäänyt pysyväksi työkaluksi WWE:lle rosterien uudistamiseen, tarinankuljetuksen elävöittämiseen ja brändistrategian hallintaan. Merkittäviä herättelyjä on nähty esimerkiksi keskeisinä vuosina, jolloin WWE on virallisesti palauttanut tiukemman brändijaon.
Yhteenvetona: WWE Draft on sekä tarinallinen että liiketaloudellinen väline, jolla pyritään pitämään showit tuoreina, luomaan uusia mahdollisuuksia esiintyjille ja ylläpitämään brändien välistä kilpailua. Sen tarkka muoto ja vaikutukset riippuvat aina vuoden ja organisaation strategian mukaan.
Vaikutus mestaruuskilpailuihin
Se, pitääkö mestari mestaruutensa sen jälkeen, kun hänet on vedetty, on arvaamatonta. Vuoden 2005 draftissa WWE:n mestari John Cena siirrettiin SmackDownista RAW:iin ja hän säilytti mestaruutensa. General Manager Theodore Long ilmoitti, että uusi SmackDown! maailmanmestaruus oli tarkoitus luoda, mutta ajatuksesta luovuttiin, kun raskaan sarjan maailmanmestari Batista draftattiin RAW:stä SmackDown!:iin ja hän toi tittelin mukanaan. Vuoden 2007 draftin aikana ECW:n maailmanmestari Bobby Lashley kuitenkin menetti tittelinsä, kun hänet oli siirretty RAW:hen.
Vuoden 2008 draftissa ECW:n mestari Kane siirrettiin RAW:hen. WWE:n mestari Triple H siirrettiin SmackDowniin. WWE:n Yhdysvaltain mestari Matt Hardy siirrettiin ECW:hen. Tämä aiheutti sen, että SmackDownilla oli kaksi mestaruutta ja RAW:lla ECW:n mestaruus. ECW:llä ei ollut ylintä mestaruutta, mutta se sai United States Championshipin. Raskaan sarjan maailmanmestaruus siirrettiin takaisin RAW:lle 30. kesäkuuta 2008, kun CM Punk voitti Edgen. ECW-painija Mark Henry voitti ECW:n mestaruuden 29. kesäkuuta 2008 Night of Champions -maksukilpailussa ja palautti mestaruuden ECW:lle. Tämä aiheutti sen, että jokaisella tuotemerkillä oli jälleen oma ylin mestaruutensa.
Vuonna 2009 WWE:n mestari Triple H siirrettiin takaisin Raw-ohjelmaan mestaruuden kanssa. Myös mannertenvälinen mestari Rey Mysterio siirrettiin SmackDowniin ja Yhdysvaltain mestari MVP Raw'hun. Divamestari Maryse siirrettiin Raw'hun ja naisten mestari Melina SmackDowniin. Backlashissa Edge voitti John Cenan Last Man Standing -ottelussa (Big Show'n avustuksella), jolloin raskaan sarjan maailmanmestaruus palasi SmackDowniin ja mestaruudet jaettiin tasan.
Vuonna 2011 Yhdysvaltain mestari Sheamus siirrettiin SmackDowniin. Extreme Rules -tapahtumassa Kofi Kingston voitti hänet pöytäottelussa ja toi tittelin takaisin Rawiin.
