WWE Tribute to the Troops on televisoitu erikoislähetys, jonka World Wrestling Entertainment (WWE) on järjestänyt sotilaille alkaen vuodesta 2003. Tapahtuma esitetään tyypillisesti joulukuussa joulun ja hanukan aikaan. WWE:n painijat ja työntekijät matkustavat usein Irakiin ja Afganistaniin sekä muihin sotilastukikohtiin kunnioittamaan Yhdysvaltain armeijaa ja muita palveluksessa olevia. Erikoislähetyksessä Raw-, SmackDown- ja Extreme Championship Wrestling (ECW) -brändien painijat esiintyvät otteluissa ja viihdekuvioissa, ja usein lähetystä varten järjestetään avoin kenttäshow, johon paikalliset joukkojen jäsenet ja heidän perheensä voivat osallistua ilmaiseksi. Matkan aikana painijat ja WWE:n henkilöstö järjestävät nimikirjoitustilaisuuksia, tapaavat joukkoja ja vierailevat sairaaloissa sekä muissa tukitapahtumissa tukeakseen palveluksessa olevia ja haavoittuneita sotilaita. Walter Reed Army Medical Center ja Bethesda Naval Hospital ovat esimerkkejä niistä sairaaloista, joissa WWE on vieraillut. Tapahtuma kestää yleensä muutaman päivän paikan päällä, ja televisioitu jakso koottaan usein jälkikäteen lähetettäväksi.
Muoto ja sisältö
Tribute to the Troops -tapahtuman muoto yhdistää perinteisiä painiottelemisia ja viihdeohjelmaa sekä suoria kohtaamisia joukkojen kanssa. Tyypillisiä ohjelman osia ovat:
- lyhyet ottelu- ja promo-segmentit, joissa esiintyy eri brändien tähtiä,
- haastattelut ja kiitokset palveluksessa oleville,
- nimikirjoitustilaisuudet ja valokuvatapaamiset,
- vierailut sotilaslääkintäasemilla ja sairaaloissa, joissa tavataan haavoittuneita ja kuntoutuvia sotilaita.
Tapahtuman järjestelyissä tehdään usein yhteistyötä paikallisten ja kansainvälisten sotilasviranomaisten sekä hyväntekeväisyysjärjestöjen, kuten USO:n, kanssa.
Historia ja merkitys
WWE on vieraillut armeijan tukikohdissa ja lähettänyt tähdistöjään ulkomaille useina vuosina vuodesta 2003 lähtien. Tribute to the Troops on muodostunut tavaksi tuoda viihdettä, kiitosta ja moraalista tukea palveluksessa oleville, erityisesti lomakauden ympärillä. Tapahtuma on myös julkisuutta tuova muistutus sotilaiden uhrauksista ja usein kerännyt huomiota televisiolähetysten kautta kotikatsomoissa.
Tunnustukset ja yhteistyö
WWE on saanut useita tunnustuksia työstä sotilaiden tukemiseksi. Vuonna 2004 USO of Metropolitan Washington myönsi WWE:lle ensimmäisen Legacy of Hope -palkinnon laajasta tuesta joukoille ja USO:n Operation Care Package -ohjelmalle. Vuonna 2006 WWE sai puolustusministerin myöntämän poikkeuksellisen julkisen palvelun palkinnon; sen luovuttaminen mainittiin tapahtumana, jossa palkinnon vastaanottanut puheenjohtaja Vince McMahon ojensi sen painijalle John "Bradshaw" Layfieldille (JBL), jolloin todettiin myös Tribute to the Troops -tapahtuman olevan osa WWE:n aloitteita sotilaiden hyväksi. WWE on saanut tunnustusta toiminnastaan myös sotilasjohtajilta, kuten kenraali Caseyltä Irakin monikansallisten joukkojen komentajana.
Osallistuminen ja käytännöt
Kaikki WWE:n painijat ja työntekijät eivät osallistu matkoihin, mutta halukkaat painijat voivat yleensä ilmoittautua mukaan. Osallistuminen on vapaaehtoista, eikä heidän tuotemerkkiään oteta huomioon. Tavoitteena on tarjota mahdollisimman laaja tuki ja läsnäolo palveluksessa oleville, ja monet WWE:n tähdet ovat toistuvasti ottaneet osaa eri vuosina.
Vaikutus ja perintö
Tribute to the Troops -ohjelma on yhdistänyt viihdettä ja hyväntekeväisyyttä näkyvästi, tarjoten palveluksessa oleville ainutlaatuisia kohtaamisia ja nostamalla esiin sotilaiden arkea laajemmalle yleisölle. Ohjelman välittämä kiitollisuus ja tuki ovat olleet keskeinen osa WWE:n yhteiskunnallista toimintaa, ja tapahtuma jatkaa perinnettään osana yhtiön toimintaa ja hyväntekeväisyysaloitteita.
