Vaalit käytiin Harry S. Trumanin (tuolloinen presidentti) ja Thomas E. Deweyn (New Yorkin kuvernööri) välillä. Truman voitti 303 valitsijamiesäänellä, Dewey sai 189 valitsijamiesääntä ja Strom Thurmond sai 39 valitsijamiesääntä. Äänestys pidettiin 2. marraskuuta 1948.
Vaalin kulku ja taustatekijät
Trumania kannatti jatkuva demokraattinen koneisto, ja hänen varapresidenttiehdokkaansa oli Alben Barkley. Deweyn juoksukaverina oli myöhemmin Yhdysvaltain korkeimman oikeuden päällikköksi noussut Earl Warren. Kilpailussa oli myös erillisiä jakautumia: Etelän demokraatit (ns. Dixiecrat), joita johti Strom Thurmond, vastustivat demokraattien uusiutuvaa linjaa rotuoikeuksissa. Lisäksi vasemmiston ja rauhan liikkeen edustaja Henry A. Wallace käynnisti kampanjan Progressive Partyn ehdokkaana, mikä hajotti osin perinteisen demokraattisen äänipohjan.
Miksi tulos yllätti ennusteet?
Nämä vaalit ovat historiallisen tunnetut juuri dramaattisen ennuste- ja lopputuloseron vuoksi. Suuret äänestyskyselyt ja monet sanomalehdet ennustivat Deweyn voittoa. Osa virheistä johtui siitä, että kyselyt lopetettiin liian aikaisin, ja otannat olivat vinoutuneita — esimerkiksi puhelintiedustelut tavoittivat silloin useammin ylempiä tuloluokkia, jotka antoivat enemmän kannatusta Deweylle. Lisäksi Deweyn kampanja oli varovainen ja vähemmän näkyvä, kun taas Truman teki laajan "whistle-stop" -kiertueen junalla ja puhui suoraan ihmisille, mikä onnistui mobilisoimaan ääniä.
Tulosluvut ja merkitys
Electoral College-tuloksissa Truman 303 – Dewey 189 – Thurmond 39 (yhteensä 531 valitsijamiestä). Kansanäänestyksessä Truman sai noin 49,6 % äänistä ja Dewey noin 45,1 %, kun Thurmond ja Wallace saivat kumpikin noin pari prosenttia.
Thurmondin 39 valitsijamiestä tulivat etelän osavaltioista Alabama, Louisiana, Mississippi ja Etelä-Carolina. Alkuperäisestä tekstistä löytyvä maininta Tennesseen uskottomasta valitsijasta on virheellinen tässä yhteydessä; Tennessee ei antanut ääniä Thurmondille.
Jälkivaikutukset
Trumanin voitto vaikutti sekä politiikkaan että tilastotieteeseen. Voitto varmisti Trumaniille mandaattia jatkaa sisäpolitiikassa (Fair Deal) ja ulkopolitiikassa kylmän sodan aikana. Gallupin ja muiden äänestystutkijoiden virheet johtivat metodien uudelleenarviointiin: kyselyihin lisättiin parempaa otantaa ja jatkuvampaa seurantaa, jotta samanlaiset yllätykset vältettäisiin tulevaisuudessa.
Kuuluisa kuva ja lehtivirhe
Yksi vaalien historian tunnetuimmista kuvista näyttää Trumanin hymyilemässä ja pitelemässä Chicagon sanomalehden etusivua, jossa oli ennen aikojaan painettu otsikko "DEWEY DEFEATS TRUMAN". Tämä kuva on jäänyt symboliksi siitä, miten ennakkoarviot voivat mennä pahasti pieleen.
