Vaalit käytiin Illinoisin kuvernööri Adlai Stevensonin ja kenraali Dwight D. Eisenhowerin välillä. Eisenhower voitti vaalit 442 valitsijamiesäänellä ja Stevenson sai 89 valitsijamiesääntä. Kansanäänestyksessä Eisenhower sai noin 34 075 529 ääntä (noin 55,2 %) ja Stevenson noin 27 375 090 ääntä (noin 44,3 %).

Tausta ja kampanja

Virkaa tekevä presidentti Harry S. Truman oli oikeutettu asettumaan uudelleen ehdolle, koska juuri hyväksytty 22. lisäys ei tuolloin koskenut virassa olevaa presidenttiä. Truman päätti olla asettumatta ehdolle, joten demokraattinen puolue asetti Adlai Stevensonin ehdolle. Stevenson valittiin demokraattien ehdokkaaksi osittain sen vuoksi, että puolue kaipasi uutta kasvotusta ja johtajaa, joka kykenisi kilpailemaan Eisenhowerin sotilasmaineella.

Eisenhower oli sotilasuraansa tunnettu liittoutuneiden ylipäällikkönä toisen maailmansodan aikana ja toimi sen jälkeen myös Naton korkeimpana sotilasjohtajana. Hänen kampanjansa korosti kylmän sodan ajankohtaisia huolia, erityisesti Korean sodan lopettamista ja vakautta. Kampanjassa tuli tunnetuksi iskulause "I Like Ike" ja siihen liittyvä laaja julkisuus tyylikkäine mainoskampanjoineen. Republikaanien varapresidenttiehdokkaaksi valittu Richard M. Nixon piti kuuluisan "Checkers"-puheensa, joka pelasti hänen ehdokkuutensa vesittymästä taloudellisen lahjotusskandaalin vuoksi.

Vaalitulokset ja merkitys

Eisenhowerin voitto merkitsi republikaanien paluuta Valkoiseen taloon vuoden 1928 jälkeen kertyneestä demokraattien valtakaudesta, kun kansan mielessä oli kasvavaa halua muutokseen ja vakaampaan ulkopolitiikkaan. Vaikutukset olivat laajat: Eisenhoweria pidettiin kohtuullisena ja pragmaattisena johtajana, joka pyrki tasapainottamaan kylmän sodan paineita ja kotimaan taloutta. Hän valittiin uudelleen vuonna 1956 ja toimi presidenttinä vuosina 1953–1961; hänen kaudellaan käynnistettiin muun muassa laaja liikennehankkeisiin liittyvä Federal-Aid Highway Act (1956).

Eisenhower oli 62-vuotias voittaessaan vaalit. Hän oli yksi vanhimmista tuolloin valituista presidenteistä — enempi ikäänsä verrattavissa ollut edellinen vanhempi valittu presidentti oli James Buchanan vuoden 1856 vaaleissa — ja vasta myöhemmin 69-vuotias Ronald Reagan valittiin presidentiksi vuonna 1980.

Vaalit 1952 vaikuttivat merkittävästi Yhdysvaltain politiikan suuntaan 1950-luvulla: ne vahvistivat republikaanien asemaa, mutta myös asettivat odotuksia vakaasta ja kansainvälisesti suuntautuneesta johtajuudesta, jota Eisenhower pyrki toteuttamaan koko kaksikausisen presidenttikautensa ajan.