Aretha Louise Franklin (25. maaliskuuta 1942 - 16. elokuuta 2018) oli yhdysvaltalainen soul- ja R&B-laulaja. Häntä kutsuttiin "Soulin kuningattareksi". Hänet tunnetaan parhaiten kappaleistaan "Respect", "Think", "Chain of Fools" ja "(You Make Me Feel Like) A Natural Woman".
Aretha Franklin syntyi Memphisissä ja kasvoi Detroitissa perheessä, jossa musiikki ja uskonto olivat läsnä: hänen isänsä, pastori Clarence LaVaughn "C. L." Franklin, oli tunnettu baptistipastori ja gospellaulaja. Arethan laulu- ja urapolku sai alkunsa gospelista; hän lauloi seurakunnassa jo nuorena ja teki ensimmäiset äänityksensä teini-iässä.
Uransa alkupuolella Franklin levytti Columbia Recordsille, jossa hän teki laaja-alaisia levyjä mutta sai laajempaa kaupallista läpimurtoa vasta siirryttyään Atlantic Recordsille vuonna 1967. Atlanticin ja tuottaja Jerry Wexlerin kanssa syntyivät hänen kuuluisimmat soul-klassikkonsa, joista suurin osa vaikuttikin vahvasti sekä populaarimusiikkiin että afroamerikkalaiseen kulttuuriin.
Arethan ääntä kuvataan usein voimakkaaksi, ilmaisuvoimaiseksi ja gospelvaikutteiseksi, ja hän osasi yhdistää laulutekniikan sykähdyttävään tunnetulkintaan. Hänen repertuaarinsa kattoi soulin ja R&B:n lisäksi gospelia, poppia ja jazzia. Monet hänen levytetyistä kappaleistaan nousivat listamenestyksiksi ja ovat jääneet osaksi suosittua kulttuuria.
Franklin oli myös aktiivinen kansalaisoikeusliikkeessä ja teki läheistä yhteistyötä 1960-luvun johtohahmojen kanssa; hän esiintyi muun muassa Martin Luther King Jr:n tapahtumissa ja seurasi isänsä jalanjälkiä yhteisön vaikutusvaltaisena hahmona. Myöhemmin hän lauloi useissa merkittävissä tilaisuuksissa, kuten presidentin virkaanastujaisissa.
Saavutukset ja tunnustukset (valikoidusti):
- Useita Grammy-palkintoja (yhteensä 18 Grammya uransa aikana).
- Ensimmäinen nainen, joka valittiin Rock and Roll Hall of Fameen (inducted 1987).
- Kennedy Center Honors -kunniamaininta (1994).
- Presidentin vapaudenmitali (Presidential Medal of Freedom) vuonna 2005.
Aretha Franklin julkaisi uransa aikana lukuisia albumeja ja singlejä, ja monet hänen kappaleistaan kuten "I Say a Little Prayer", "Spanish Harlem" ja "Bridge Over Troubled Water" ovat muodostuneet ajattomiksi tulkinnoiksi. Hänen vaikutuksensa näkyy laajasti myöhemmissä soul-, R&B- ja pop-artisteissa, ja häntä pidetään esikuvana lukuisille laulajille.
Aretha Franklin kuoli 16. elokuuta 2018 Detroitissa 76-vuotiaana pitkään jatkuneen sairauden seurauksena; myöhemmin tiedot vahvistivat, että taustalla oli haimasyövän muoto. Hänen kuolemansa herätti laajaa surua ja muistotilaisuuksia ympäri maailmaa, ja hänet muistetaan edelleen yhtenä 1900-luvun ja 2000-luvun vaikutusvaltaisimmista laulusolisteista.
Perintönä Aretha Franklin jätti mittavan äänitetyn tuotannon, merkittävän roolin afroamerikkalaisen kulttuurin ja kansalaisoikeusliikkeen historiassa sekä paikan "Soulin kuningattarena" populaarimusiikin ikoneiden joukossa.
