Cam Newton – New England Patriotsin NFL-pelinrakentaja, Auburnin mestari

Newton syntyi Savannahissa, Georgiassa vanhempiensa Cecil ja Jackie Newtonin lapsena. Hänen isänsä pelasi myös ammattilaisjalkapalloa NFL:ssä. Hän kasvoi College Parkissa, Georgiassa. Hän kävi Seaborn Lee Elementary Schoolia ja sitten Camp Creek Middle Schoolia. Vuonna 2003 hän kävi Westlake High Schoolin Fultonin piirikunnassa Georgiassa, jossa hän pelasi jalkapalloa ja koripalloa.

Vuonna 2007 Floridan yliopiston fuksina Newton voitti toisen fuksin John Brantleyn ja sai paikan tähtipelaaja Tim Tebow'n varamiehenä, joka myöhemmin voitti Heisman Trophyn. Hän pelasi viidessä ottelussa ja heitti 40 jaardia 5-10 syötöllä ja juoksi palloa 16 kertaa 103 jaardia ja kolme touchdownia. Vuonna 2008, toisen kautensa aikana, Newton pelasi kauden avausottelussa Havaijia vastaan. Sen jälkeen hän kärsi nilkkavammasta ja päätti ottaa medical redshirt -kauden.

Marraskuun 21. päivänä 2008 poliisi pidätti Newtonin kannettavan tietokoneen varastamisesta eräältä Floridan yliopiston opiskelijalta. Joukkue hyllytti hänet väliaikaisesti sen jälkeen, kun kannettava tietokone löytyi hänen hallustaan. Tutkijat jäljittivät varastetun kannettavan tietokoneen urheilijan luo. Newton heitti tietokoneen ulos asuntolan ikkunasta yrittäessään piilottaa sen poliisilta. (Ystävä kaapi kannettavan tietokoneen ja piilotti sen läheisen koulurakennuksen roskiksen taakse). Newton hyllytettiin määräämättömäksi ajaksi ja hän ilmoitti siirtoaikeistaan kolme päivää ennen Floridan kansallista mestaruusvoittoa Oklahomasta. Kaikki Newtonia vastaan nostetut rikossyytteet hylättiin sen jälkeen, kun hän oli suorittanut tuomioistuimen hyväksymän esitutkintaohjelman. Foxsports.com kertoi, että Newton jätti Floridan yliopiston syyslukukauden 2008 jälkeen sen sijaan, että hänet olisi erotettu tai erotettu, osittain siksi, että hän oli huijannut kolmesti akateemisissa opinnoissa.

Tammikuussa 2009 Newton siirtyi Blinn Collegeen, joka on junior college Brenhamissa, Texasissa. Syksyllä 2009 hän oli joukkueen pelinrakentaja. Joukkue voitti vuoden 2009 NJCAA National Football Championshipin. Tämän jälkeen Newton halusi siirtyä nelivuotiseen collegeen, ja hänen isänsä väitetään hakeneen rahaa kouluilta, jotka kilpailivat Newtonin osallistumisesta. Newton siirtyi Auburnin yliopistoon, jossa hän pelasi myös pelinrakentajana.

Tukikelpoisuutta koskeva kiista

Newton vietti suuren osan jalkapallokauden 2010 jälkipuoliskosta väitteiden varjossa, joiden mukaan hänen isänsä Cecil Newton halusi kohtuullisen summan rahaa vastineeksi siitä, että hänen poikansa pelaa suuressa yliopistotiimissä. Jos tämä pitää paikkansa, se rikkoisi NCAA:n (National Collegiate Athletic Association) sääntöjä. Marraskuun alussa Mississippin osavaltionyliopiston virkamiehet syyttivät Cecil Newtonin sanoneen, että hänen poikansa palvelusten turvaamiseksi tarvittaisiin "muutakin kuin pelkkä stipendi". Tämän vaatimuksen levitti ilmeisesti Kenny Rogers, Bulldogsissa aiemmin pelannut värvääjä, John Bondille, joka oli hänen entinen joukkuetoverinsa MSU:ssa. Rogers kertoi myöhemmin Dallasin radiohaastattelussa, että Cecil Newton sanoi, että hänen poikansa saaminen siirtymään MSU:hun vaatisi "100 000-180 000 dollaria". Auburn väitti koko skandaalin ajan, että se ei ollut osallisena missään maksullisessa järjestelmässä ja että Cam Newton sai pelata.

Joulukuun 1. päivänä NCAA ilmoitti, että Auburn oli ilmoittanut Cam Newtonin olevan pelaajakelvoton. Auburn löysi todisteita siitä, että Cecil Newton todella pyysi Mississippi State -yliopistolta rahaa vastineeksi Cam Newtonin urheilupalveluksista. Auburn pyysi välittömästi NCAA:ta palauttamaan Newtonin takaisin. NCAA palautti Newtonin nopeasti takaisin pelikelpoiseksi ja ilmoitti hänen olevan pelikelpoinen vuoden 2010 SEC-mestaruusottelussa kolme päivää myöhemmin. NCAA:n mukaan ei ollut riittäviä todisteita siitä, että Cam Newton tai kukaan Auburnista olisi tiennyt Cecil Newtonin toimista. Auburn rajoitti sittemmin Cecil Newtonin pääsyä jalkapallo-ohjelmaan NCAA:n havaintojen seurauksena. Tiedotusvälineiden kasvaneen paineen ja NCAA:n tutkimuksen vuoksi Cecil Newton ilmoitti myös, ettei hän osallistu Heisman Trophy -seremoniaan. NCAA:n palauttaminen ei vapauttanut Cecil Newtonia mistään väärinkäytöksistä. NCAA:n toimien ansiosta Cam Newton oli oikeutettu voittamaan Heisman Trophyn. Hän voitti palkinnon 2263 pisteellä ja 729 ensimmäisellä äänellä.

Lokakuussa 2011 NCAA päätti 13 kuukautta kestäneen tutkimuksensa, joka koski Newtonin värväystä Auburnin yliopistoon. NCAA suoritti yli 50 haastattelua ja tutki pankkitietoja, IRS:n asiakirjoja, puheluita ja sähköpostiviestejä. NCAA ei löytänyt mitään, mikä viittaisi siihen, että Auburn olisi osallistunut maksulliseen toimintaan värvätessään Newtonia Auburnin opiskelijaksi. NCAA sanoisi, että syytökset eivät täyttäneet "todistustaakkaa, joka on korkeampi vaatimus kuin verkossa ja tiedotusvälineissä rehottava julkinen spekulointi". NCAA:n Stacey Osburn sanoisi: "Olemme tehneet kaikkemme. Olemme tehneet kaikki haastattelut. Olemme tutkineet kaiken, eikä siinä ole mitään. Ellei esiin tule jotain uutta, joka on uskottavaa ja jota meidän on tutkittava, asia on loppuun käsitelty."

Newton valittiin Carolinia Panthersin ensimmäiseksi pelaajaksi vuoden 2011 NFL Draftissa. Heinäkuun 29. päivänä 2011 Newton allekirjoitti neljän vuoden sopimuksen, jonka arvo on yli 22 miljoonaa dollaria ja joka on täysin taattu. Hän oli joukkueen pelinrakentaja numero yksi, Jimmy Clausenin ja Derek Andersonin yläpuolella. Ensimmäisessä NFL-ottelussaan 11. syyskuuta 2011 Newton syötti 24-37 ja teki 422 jaardia, kaksi touchdownia ja yhden syötönkatkon 28-21-tappiossa Arizona Cardinalsille. Hänen pelinrakentaja-arvionsa oli 110,4. Hän myös juoksi yhden touchdownin ja hänestä tuli ensimmäinen tulokas, joka heitti yli 400 jaardia uransa ensimmäisessä ottelussa. Hänen 422 syöttöjaardinsa rikkoi Peyton Manningin tulokkaan ennätyksen eniten syöttöjaardeja avauspäivänä.

Uransa toisessa ottelussa hänen joukkueensa hävisi 30-23 Super Bowl -mestaruutta puolustavalle Green Bay Packersille. Newton rikkoi oman, viikonloppuna aiemmin tehdyn ennätyksensä 432 jaardin syötöllä, heittämällä ja juoksemalla touchdownin. Newtonin 854 syötettyä jaardia kauden kahdessa ensimmäisessä ottelussa oli liigahistorian eniten tulokkaalta. Newton rikkoi Kurt Warnerin kaudella 2000 tekemän NFL-ennätyksen 827, ja se oli eniten kenelläkään pelinrakentajalla kauden kahdella ensimmäisellä viikolla, kunnes New Englandin Tom Brady rikkoi sen myöhemmin päivällä uudelleen 940:llä. Hänestä tuli myös ainoa pelaaja, joka on aloittanut uransa peräkkäisillä 400 jaardin syöttöpeleillä Hän rikkoi Carolina Panthersin ennätyksen 547 jaardia, joka oli aiemmin Steve Beuerleinin hallussa. Newtonin uran toisen pelin jälkeen Packersin pelinrakentaja Aaron Rodgers kommentoi: "Joku taisi sanoa pukuhuoneessa, että olen tavallaan iloinen, että pelasimme häntä vastaan kauden alkupuolella, koska kun hän selvittää sen täysin, hän on entistäkin vaikeampi pysäyttää." Häntä on vaikea pysäyttää." Newtonin kolme ylimääräistä syötönkatkoa Packersia vastaan toivat hänelle liigan eniten syötönkatkoja. Hän syötti kolmessa ensimmäisessä pelissä yhteensä 1 012 jaardia.

Panthers voitti kauden ensimmäisen kerran Jacksonville Jaguarsin 16-10. Newton heitti 158 jaardia ja yhden touchdownin. Panthers pelasi Atlanta Falconsia vastaan ja hävisi 31-17. Panthersin syöttömatka oli 237 jaardia ilman syöttötouchdownia. Newtonin kolme sieppausta palauttivat hänet NFL:n sieppausten kärkeen. 23. lokakuuta 2011 Carolina voitti Washington Redskinsin 33-20. Newton viimeisteli 18 syöttöä 23:sta 256 jaardia ja yhden touchdownin. Newton juoksi myös 59 jaardia ja yhden touchdownin. Huolimatta huonosta sieppausluvustaan Newton valittiin vuoden 2011offensive Rookie of the Yeariksi.